L'Enjeu du salaire

Une convention est un accord de volontés conclu entre diverses entités (individus, groupes sociaux ou encore groupes politiques). La convention capitaliste est un produit social de la classe bourgeoise dirigeante. Elle définit la marchandise comme un bien ou un service ayant une valeur d'usage ainsi qu'une valeur économique. Cette dernière (s'évaluant en monnaie) est à distinguer de la valeur d'usage renvoyant à l'utilité concrète des marchandises en question.

Dans la société capitaliste, à une même action recouvrant la même valeur d'usage, peut – selon le contexte – être attribuée ou non une valeur économique. Ainsi, lorsque je sers un café à mes amis, de sorte d'entretenir une certaine convivialité ou encore de rester éveillé pour le restant de la journée, ce service ne vaut rien : aucune valeur économique ne lui est reconnue ; ce service ayant seulement une valeur d'usage, il n'est pas marchandise. Or, si un serveur réalise cette même valeur d'usage (servir un café), celle-ci se verra attribuer une valeur économique.

La production capitaliste est tournée vers la production de valeur économique. Mais il n'est pas donné à tout le monde d'être reconnu producteur de cette valeur. Pour qu'une activité devienne travail, elle doit prendre place dans un cadre déterminé qui est délimité par la convention capitaliste du travail. Le contenu de cette convention consiste dans des institutions intrinsèquement liées entre elles et que le capitalisme n'a de cesse de tenter de naturaliser : la propriété lucrative, le crédit lucratif, le marché du travail, les forces de travail, les marchandises et la valeur-travail.

Le travail abstrait – défini comme simple dépense d'énergie humaine – sert, par sa durée, de mesure à la valeur économique. Dans le cadre de la convention capitaliste du travail, le temps de travail en moyenne nécessaire à la production de tels biens ou de tels services (autrement nommé temps de travail abstrait) est donc la substance de la valeur économique de chaque marchandise. Mais qu'est-ce que la marchandise, mot communément employé dans le langage courant ?

Cette partie de la valeur économique nommée survaleur trouve son origine dans la différence entre deux temps de travail. Pour reprendre les termes de Friot, « [le] premier est le temps de travail nécessaire à la production d'une marchandise “force de travail”, reconnu dans le salaire » (p. 48). Bernard Friot stipule ici que le salaire représente la valeur économique de la force de travail des travailleurs. La convention capitaliste du travail détermine sa valeur par le « standard de vie traditionnel », qui peut être modifié au cours de l’histoire : le salaire doit ainsi correspondre à la valeur économique des produits estimés nécessaires aux travailleurs pour que ces derniers puissent reproduire leurs forces de travail.

« Le second temps, reconnu lui dans le prix de vente, est le temps de travail pendant lequel cette “force de travail” produit des biens et services […]. Cette différence entre le temps de production de la “force de travail” et le temps de son usage dans les conditions moyennes de productivité est naturellement récupérée par l'acheteur de la “force de travail” lorsqu'il vend les “marchandises” que celle-ci a produites » (pp. 48-49). Cette différence récupérée par le capitaliste est la survaleur. En d'autres termes, la survaleur (ou plus-value) constitue la différence entre la valeur économique que crée la force de travail et la valeur économique reconnue de cette même force de travail (le salaire).

Pour sortir de la convention capitaliste, il est nécessaire de s'appuyer sur un déjà-là révolutionnaire : la qualification. Celle-ci ne doit pas être confondue avec la certification (le diplôme). La certification « renvoie à la valeur d'usage, au travail concret ; tandis que la qualification renvoie à la valeur économique, au travail abstrait dont elle met en œuvre une autre définition que sa définition capitaliste » (p. 72). La certification est la reconnaissance de la capacité d'un individu à produire des valeurs d'usage déterminées. La qualification, quant à elle, est la reconnaissance de la capacité d'un individu à produire de la valeur économique, capacité à laquelle correspond un certain niveau de salaire.

Le support de la qualification qui intéresse particulièrement notre auteur est le grade de la fonction publique. Ce support qualifie la personne, non le poste. Le grade d'un militaire est acquis à la suite d'un concours, et c'est de ce grade qu'il tire ses droits à carrière. La qualification personnelle « déconnecte radicalement salaire et mesure ex-post du travail fourni, ce qui laisse au fonctionnaire une large marge d'appréciation du contenu et du calendrier de son travail » (p. 76).

Selon la représentation propre au capitalisme, seul le travail producteur de marchandise produit de la valeur. Ainsi, le secteur non-marchand (principalement la fonction publique dont font partie des services de santé, d'éducation, etc.) ne produit aucune valeur économique. Les salaires des fonctionnaires, individus utiles mais non-producteurs, seraient alors financés par la valeur économique produite par les travailleurs-cotisants du secteur privé. Il s'agit là, affirme Bernard Friot, d'une représentation tronquée. La cotisation n'est pas une ponction de la valeur créée par le secteur privé, il s'agit de la reconnaissance d'une valeur non-marchande produite par les soignants, professeurs ou encore des retraités, incorporée dans le prix des marchandises. Le prix des marchandises inclut ainsi, en plus de la valeur économique des marchandises, celle du travail non-marchand.

Passer de la convention capitaliste à la convention salariale du travail, c'est faire de la qualification la mesure de la valeur économique des « forces de travail », et qu'ainsi le temps de travail abstrait cesse de remplir cette fonction. C'est attribuer une qualification (à laquelle est attachée un salaire) à tout individu, de ses 18 ans jusqu'à sa mort, quelle que soit la valeur d'usage qu'il produit.

Mais comment financer un salaire à vie ? Par une cotisation, comme c'est déjà le cas pour la santé ou la pension. L'ensemble du PIB (qui correspond à la valeur ajoutée nouvelle créée dans l'année) sera affecté au salaire socialisé. La valeur ajoutée est la valeur économique que l'on obtient en ôtant du prix d'un produit le coût des consommations intermédiaires (matières premières, énergie). La convention capitaliste partage la valeur ajoutée entre profit et salaire ; aujourd'hui, plus de 30% du PIB va au profit. La convention salariale l'attribuera entièrement au salaire. Celui-ci sera socialisé par une « cotisation salaire qui se substituera à la paye par un employeur et qui garantira la sûreté du salaire à vie » (p. 141).

La convention salariale du travail telle que la conçoit Bernard Friot nécessite de se libérer des représentations capitalistes – qui ont prétention à se naturaliser – enveloppant les notions de travail, de salaire ou encore de cotisation. Cette nouvelle convention a aussi la particularité de créer de vastes espaces démocratiques à différentes échelles, et de redonner tout son sens à la participation citoyenne. À l'échelle nationale s'ouvre alors un espace de débat crucial concernant la question des critères d'attribution des différents degrés de qualification.

Le salaire à vie (ou salaire universel), élaboré par Bernard Friot et plus largement par le Réseau salariat, a tendance à être confondu avec le revenu de base (autrement nommé revenu universel, ou encore revenu inconditionnel), proposition qui connaît un certain succès. Bien que cette dernière partage avec le salaire universel le critère d'inconditionnalité (un revenu – ou un salaire – versé à tous, sans distinction autre que l'âge), tout les sépare. La proposition d'un revenu de base connaît différentes formes, mais aucune d'entre elles ne remet en cause le marché du travail. Dans ses définitions les plus restrictives, elle permet seulement de satisfaire les besoins les plus élémentaires ou de se substituer au versement d'aides sociales.

Ouvrage recensé – L'Enjeu du salaire, Paris, La Dispute, 2012.