La Nouvelle Société du coût marginal zéro

La lutte contre les communaux par le mouvement des enclosures a commencé en Angleterre, et a connu deux grands temps forts. Le premier au début du XVIe siècle, qui correspond au plein épanouissement de l’économie de marché et à une forme de pré-capitalisme. Et le second entre 1760 et 1840 environ, c’est-à-dire exactement à l’époque de la première révolution industrielle et de l’apparition de la forme classique du capitalisme.

Pourtant, les communaux ne sont pas anachroniques. Ainsi, en Suisse, aujourd’hui encore, environ 80 % des alpages sont exploités sous forme de communaux par les agriculteurs de montagne. Et Jeremy Rifkin souligne qu’il a rarement vu un mode de production aussi durable, et une société paysanne aussi prospère.

De la même manière, les manifestants anti-mondialisation à Seattle en 1999, qui protestaient contre un sommet tenu dans cette ville par l’OMC (Organisation mondiale du commerce) sont les champions de la lutte pour les communaux contemporains. Ils s’opposent en effet à la privatisation au profit d’une minuscule élite, représentée de manière privilégiée par les grandes firmes capitalistes, des ressources de la planète et du travail des hommes. Tous ces héros de notre temps militent pour la « réouverture des communaux mondiaux », pour reprendre l’expression de l’auteur.

Le travail en entreprise, dans le cadre d’un contrat à durée indéterminée ou déterminée, en échange d’un salaire, est aujourd’hui la norme. C’est celle de l’économie capitaliste, où l’on échange sur le marché sa force de travail, son talent, son temps et ses compétences en échange d’une rémunération qui est censée vous permettre de faire face au coût d’achat de tous les biens et services nécessaires à la vie quotidienne.

Dans l’économie du coût marginal zéro selon Jeremy Rifkin, il n’en sera plus de même. En effet, les travailleurs salariés feront place aux « prosommateurs », ces agents économiques qui sont à la fois producteurs et consommateurs, d’où le néologisme qu’a forgé l’auteur pour les qualifier. Ces prosommateurs produiront à des coûts quasiment nuls la majorité des objets nécessaires à la vie matérielle par l’impression 3D (en trois dimensions) tel que cela se fait déjà.

Pour Jeremy Rifkin, toutes les grandes révolutions économiques de l’histoire sont avant tout des révolutions des infrastructures. Et ce qui confère leur puissance transformatrice aux grandes révolutions des infrastructures, c’est la convergence de nouveaux médias de communication avec de nouveaux régimes énergétiques.

Ainsi, la première révolution industrielle, celle des XVIIIe-XIXe siècles, avait comme médias de communication privilégiés la presse écrite bon marché et le télégraphe, et comme régime énergétique le charbon et la vapeur. La deuxième révolution industrielle, celle du XXe siècle, avait ou a encore comme médias de communication privilégiés le téléphone, la radio et la télévision et comme régime énergétique le pétrole et l’électricité.

Voilà pourquoi, ensemble, les communications par Internet et les énergies renouvelables constituent la matrice, à la fois idéale et irremplaçable, d’une infrastructure de base dont la logique opératoire est entre toutes adaptée à une gestion communaliste, c’est-à-dire issue de l’esprit des communaux, institution médiévale et féodale à l’origine, mais réactivée à l’extrême fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle par tous les militants opposés à la mondialisation-globalisation.

Cette infrastructure intelligente de base est constituée de trois Internet emboîtés : l’Internet des communications, l’Internet de l’énergie et l’Internet de la logistique. Ces trois-là ont vocation à être reliés en un seul et unique système interactif, que Jeremy Rifkin baptise du terme « d’Internet des objets ».

Aujourd’hui, seul l’Internet des communications (Internet « tout court » peut-on dire) est généralisé. Grâce à lui, nous pouvons déjà communiquer sur des réseaux mondiaux rassemblant plusieurs milliards de personnes, en échangeant de manière presque gratuite des fichiers (texte, audio, vidéo). Toutes les connaissances du monde sont accessibles à partir d’un téléphone portable, et n’importe quel individu isolé peut lancer une idée, un produit, une information à un milliard de personnes simultanément. Tout cela, pour une grande partie de l’humanité, celle qui est connectée, c’est déjà la réalité.

Jeremy Rifkin constate que la machine à vapeur a libéré l’homme des structures féodales de l’économie et lui a permis d’entrer de plain-pied dans l’ère capitaliste. La mutation qui se fait jour actuellement n’est pas moins importante pour l’auteur. En effet, pour ce dernier, l’Internet des objets libère l’homme de l’économie de marché et lui permet de servir des intérêts communs non matériels (au premier chef desquels se trouve la « guérison » de la Terre, gravement endommagée par l’économie capitaliste) sur les communaux collaboratifs.

Dans cette nouvelle économie, qui sera une économie de l’abondance, et non plus de la pénurie, la plupart des besoins matériels fondamentaux seront assurés de manière presque gratuite. Et ce grâce à la révolution du coût marginal zéro : les biens et services qui permettent la vie quotidienne seront d’un coût de revient quasi nul, et donc accessible à tous et en quantités quasiment illimitées.

La mort de l’ère capitaliste, avec son gaspillage, ses inégalités, son court-termisme et son impact désastreux sur l’environnement, constitue plutôt une bonne nouvelle. L’espoir, c’est l’avènement réel et concret des communaux collaboratifs comme mode majeur d’organisation de la société, et d’abord de la société du travail.

Car ces derniers, pour Jeremy Rifkin, représentent le meilleur vecteur pour ce qu’il nomme « guérir la planète », c’est-à-dire tourner le dos à la croissance actuelle pour lui substituer un mode de production et de vie plus durables, ainsi que pour promouvoir une abondance économique plus équitablement répartie.

Les critiques adressées envers cet ouvrage peuvent se résumer d’un mot : science-fiction, pour ne pas dire utopie. Pour beaucoup de commentateurs, Jeremy Rifkin prend dans ce livre ses désirs pour des réalités. Qu’en est-il réellement ? Nul n’est prophète en son pays, mais peut-être aussi en son temps. Les incontestables qualités de visionnaire de l’auteur, appuyées sur des faits qui ne relèvent en rien de l’utopie, dérangent sans doute trop le confort moral intellectuel de certains fonctionnaires de la pensée…

Ouvrage recensé – La Nouvelle Société du coût marginal zéro, Paris, Les Liens qui libèrent, 2014.