La fin de l’amour

Les relations amoureuses sont de longue date appréhendées et construites sur un modèle contractuel engageant deux partenaires. Le déroulement traditionnel de l’établissement des liens conjugaux dans l’époque prémoderne en constitue une représentation typique : les futurs époux, ne se connaissant souvent pas personnellement, sont mis en relation sur la base de motifs pragmatiques d’appariement (respectabilité, situation sociale et économique…). La cour, étape de négociation contractuelle, aboutit à la conclusion d’un mariage, contrat au sens juridique, ayant pour vocation d’assurer durablement l’alliance complémentaire des époux.

Dans l’époque contemporaine, si les termes et les motivations des relations amoureuses ont évolué, celles-ci n’en conservent pas moins leur nature contractuelle. Le fondement de ce contrat a glissé de la nécessité pragmatique et sociale vers l’envie et le consentement des deux partenaires : on est ensemble tant que cette relation nous est bénéfique et que l’on y consent. Les modalités de la relation peuvent être (re)négociées au fur et à mesure (quelle répartition des tâches ménagères, quelle liberté en dehors du couple…). Dès que le consentement de l’un des deux partenaires est retiré, le contrat est annulé et la relation s’arrête.

L’encastrement des relations amoureuses dans la sphère du libéralisme en fait une cible de choix pour le capitalisme marchand, en particulier alors que celui-ci se déplace vers les domaines de l’immatériel et de l’émotionnel. Pour les relations sentimentales vécues sur un mode contractuel, les objets de consommation deviennent des « plateformes affectives et sensorielles [permettant la] structuration de l’intimité » entre les partenaires (p. 163). Selon Eva Illouz, l’attachement se construit ainsi de façon croissante autour de pratiques de consommation communes (voyage, restaurant, consommation culturelle…) – qui, si elles ne sont pas partagées, peuvent aussi conduire à une rupture rapide.

Autour de l’amour et de la sexualité se structurent de nombreux secteurs industriels, unissant étroitement ces sphères à celles de la technologie et de la consommation. Les produits proposés à la vente se présentent comme vecteurs privilégiés, voire essentiels, des émotions, qui deviennent de fait des « marchandises émotionnelles » : c’est en souscrivant à un abonnement premium sur Tinder qu’on peut trouver l’amour, c’est en offrant une box week-end en amoureux en Italie qu’on solidifie son couple, c’est en investissant dans une panoplie « tout cuir » que l’on peut améliorer sa vie sexuelle.

Tous les individus sont loin d’être égaux sur ce marché libéral de l’amour et de la sexualité. Dans le cadre à dominance hétéro-centrée des sociétés occidentales contemporaines, ce déséquilibre place les femmes dans une position particulièrement défavorable. Les tensions auxquelles elles font face, notamment entre affirmation sociale et objectification sexuelle, font se rejouer dans le modèle libéral moderne des inégalités de genre qu’on aurait crues limitées aux cadres conjugaux traditionnels.

Le marché des sentiments et de la sexualité est en effet contrôlé par les hommes. Ce sont eux qui déterminent les standards à partir desquels les femmes peuvent prétendre s’y faire une place : « la féminité est une performance visuelle dans un marché contrôlé par les hommes, destinée au regard masculin et consommée par les hommes » (p.147). L’industrie de la pornographie est représentative de cette domination masculine, qui s’exprime sur les plans tant du financement que de la production ou de la consommation. Les normes établies sur ces marchés contribuent à construire les attentes qui pèsent sur les femmes dans le quotidien de leurs relations amoureuses et sexuelles.

Le cadre individualiste, capitaliste et inégalitaire au sein duquel les relations sentimentales contemporaines se déroulent est à l’origine, selon Eva Illouz, d’une montée de l’insécurité des individus par rapport à la sphère émotionnelle.

Contrairement aux relations traditionnelles dont le cadre était clairement défini (période de cour, puis mariage), les relations contemporaines sont caractérisées par l’autonomisation des domaines de l’affectif, de la sexualité et du mariage. De ce fait, les individus doivent désormais en permanence identifier et adapter le régime d’action sur lequel ils se situent par rapport à leur partenaire, les relations devenant ainsi « contigües, se superposant les unes aux autres, avec des cadres qui se chevauchent et des objectifs flous » (p. 128). Le large éventail de possibilités s’offrant aux individus – du sexe sans lendemain à l’engagement durable–, les place dans une situation de forte incertitude par rapport au registre sur lequel ils évoluent.

Dans les sociétés occidentales contemporaines, près de la moitié des mariages se terminent par un divorce. La gestion de la fin d’une relation sentimentale est une expérience courante, souvent vécue à diverses reprises par les individus qui développent un certain savoir-faire à ce sujet. La finitude, l’enchainement et l’enchevêtrement caractéristiques des relations actuelles ont largement été oubliée des analyses faites de l’amour. Ces caractéristiques marquent pourtant profondément la façon dont se construisent aujourd’hui les liens sociaux.

Le positionnement d’Eva Illouz dans cet ouvrage est unique et délicat : il s’agit en effet de critiquer la forme des relations sentimentales contemporaines depuis une perspective anticapitaliste, tout en évitant les écueils de la critique conservatrice. Si Eva Illouz s’intéresse aux revers du libéralisme, ce n’est pas pour s’élever contre les avancées que cette idéologie a permis en termes sociaux (notamment en termes de droit des femmes), mais pour se donner les moyens de penser les limites d’un modèle de pensée en passe de devenir hégémonique. La critique de la liberté sexuelle et affective n’est pas aisée, mais cet ouvrage parvient à convaincre de la nécessité de se doter d’outils de réflexion contre l’emprise croissante du capitalisme dans les sphères de l’intime.

Ouvrage recensé – Eva Illouz, La fin de l’amour. Enquête sur un désarroi contemporain, Paris, Éditions du Seuil, coll. « la couleur des idées », 2020.

De la même autrice – Pourquoi l’amour fait mal. L’expérience amoureuse dans la modernité, Paris, Points, coll. « Essais », 2014. – Les marchandises émotionnelles, Paris, Premier Parallèle, 2019.