Corps de femmes, regards d'hommes

La mode des seins nus apparaît à Saint-Tropez en 1964. Puis la pratique se développe dans tous les lieux où il est propice de se mettre à bronzer : le jardin, les parcs, les bords de piscine et les coins de campagne isolés. Les seins nus deviennent peu à peu une norme des pratiques de plage. Les adeptes justifient cette pratique par la recherche du plaisir sensuel qu'elle procure. Les caresses du soleil, de la mer et du vent ne peuvent être mieux ressenties que sur une peau nue. Certains s'adonnent même aux bains de mer entièrement nus, au large, loin des regards.

Après avoir été perçue comme hostile à l'homme, la nature est aujourd'hui l'archétype de l'harmonie corps/esprit. Sur la plage, lieu nature par excellence, les êtres expérimentent un retour à l'état sauvage et à l'enfance. Le plaisir épidermique semble infuser aussi sur le mental.

Pourquoi se mettre seins nus ? Les personnes interviewées ont du mal à répondre la question, à part pour prétexter l'effet d'une mode. En réalité, la première raison tangible invoquée concerne le bronzage et l'impératif de ne pas avoir de marques de maillot sur la peau, impératif d'autant plus catégorique pour pouvoir porter sa « petite robe d'été » en toute liberté. L'autre raison est celle du retour à la nature et de la sensation de communion avec les éléments par le corps dévêtu allant de pair avec la libération de la femme.

Dans le couple, la personnalisation du corps suppose que chacun est libre de faire ce qu'il veut. La pratique des seins nus semble donc un non-sujet. Pourtant, l'homme n'est pas si neutre vis-à-vis de cette pratique. Il s'exprime par petites phrases pour notifier son désaccord ou au contraire, pousser sa compagne à exhiber ses seins.

Dans ce dernier cas, il le fait par fierté et sentiment de supériorité, mais aussi parce que cette mise à nu pimente la vie de couple. Bien souvent, l'entourage familial n'est pas très propice à la pratique des seins nus. Pas plus que l'entourage amical, surtout s'il est composé d'autres hommes. Mais l'obstacle le plus radical demeure l'entourage professionnel. C'est la raison pour laquelle les adeptes du monokini recherchent des lieux éloignés ou intimistes.

Selon les âges, le rapport à la nudité évolue. La période la plus propice aux seins nus est celle du début de la jeunesse jusqu'à 30-40 ans. C'est d'ailleurs lorsque la femme sent qu'elle commence à vieillir qu'elle a envie de prouver qu'elle est encore belle. Comme l'indique le sociologue, « le regard des autres sert à se regarder soi-même » (p. 96). Si la plage tolère les seins nus, elle porte un jugement esthétique sévère sur la vieillesse.

À la plage, presque tout se joue à travers le regard. Devenu « le sens hégémonique de la modernité », selon David Le Breton, le regard occupe une place considérable dans notre société.

Pour Kaufmann, « la plage est un laboratoire avancé pour l'expérimentation de cette modernité du regard » (p. 129). Entre séquences de paupières closes, le regard semble flotter sans but sur le paysage. Pourtant, il enregistre un nombre d'informations considérables. Il s'accroche sur tous les micro-événements, notamment la beauté et la laideur. Le nu accroche le regard et déclenche un regard réflexe, bien que la banalisation des seins nus construit l'invisibilité. Les seins nus font partie du paysage et, pour les hommes notamment, de son agrément.

Kaufmann décompose le corps de la femme en trois corps symboliques : le corps banalisé, le corps érotique et le corps esthétique. La femme évolue entre ces trois corps.

En quelques secondes, elle peut passer du beau au banal et du banal au sexuel. À la plage, le sociologue fait le constat que les regards sexuels sont nettement minoritaires comparés à la force du banal. Ceux qui avouent avoir un regard sexuel soulignent que cela reste dans le mental. Quant aux femmes, elles s'obligent à dépasser le regard sexuel pour imposer l'assurance et la décontraction de cette pratique. Pourtant, certaines sont perçues par les autres comme exhibitionnistes en raison de leurs mouvements. Selon les hommes, les seins nus constituent un appel ou un frein à la prise de contact.

Dans le quatrième chapitre intitulé « Les pavés de la plage », Kaufmann détourne le slogan soixante-huitard qui montre bien à quel point la plage est synonyme de liberté, « celle du corps sans entraves, celle de la vie sans carcans, sans règles imposées, sans classement, sans hiérarchies » (p. 203).

Pourtant, « la plage est parfois à l'opposé de l'idéal de tolérance qu'elle affiche » (Id.), souligne aussi le sociologue. Il existe ainsi un double langage, celui de la tolérance et celui du jugement. Encore une fois, la beauté est le critère fondamental à respecter. La plage est mue par un idéal de carte postale – un paradoxe dans un lieu censé être ouvert à tous. L'une des enquêtées fait d'ailleurs remarquer que les plages naturistes sont beaucoup plus tolérantes aux handicaps, aux disgrâces physiques et aux différences.

Kaufmann analyse l'apparition de la gêne. Pour lui, « les codes de comportement s'enregistrent dans deux systèmes de mémoire distincts » (p. 230) : une « mémoire individuelle » et une « mémoire sociale », inscrite dans les rôles. Ce sont les normes qui assurent la liaison entre ces deux systèmes.

Exposer ses seins aux regards du public est un acte que n'importe qui ne peut accomplir n'importe où, n'importe quand. Cette liberté autorisée par « la plage » est soumise à des règles qui en disent long sur le fonctionnement du corps social, et du corps tout court : pour l'exercer sans faire scandale, il faut y mettre l'art et la manière, et s'assurer que certaines conditions sont remplies.

L'enquête remonte au début des années 1990. Depuis, la pratique des seins nus a évolué et paraît aujourd'hui démodée en raison des risques du soleil sur la peau, de la perte de confiance de la femme en son corps esthétique et de la démocratisation de cette pratique qui l'a rendue presque populaire.

Ouvrage recensé

– Jean-Claude Kaufmann, Corps de femmes, regards d'hommes. Sociologie des seins nus, Paris, Pocket, 2010.

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