Blueprint

Le cœur de Blueprint tient dans une liste. Christakis identifie ce qu'il appelle la suite sociale, un ensemble de traits qu'on retrouve dans toutes les sociétés humaines connues, quelles que soient leur taille et leur histoire. Huit briques, plus précisément : la capacité à reconnaître les individus un par un, l'attachement à un partenaire et à sa progéniture, l'amitié, les réseaux sociaux, la coopération, la préférence pour son propre groupe, une hiérarchie relativement modérée, et l'apprentissage social.

Ce qui frappe dans cette liste, c'est ce qu'elle ne contient pas. Pas de guerre, pas de domination brutale, pas de cruauté comme fondation. Christakis ne nie pas que ces choses existent — il documente aussi la violence humaine, longuement. Mais il refuse d'en faire le socle. Pour lui, ce qui unit vraiment l'espèce, ce ne sont pas nos travers, ce sont ces huit dispositions à faire du lien. Elles sont les invariants ; le reste varie d'une culture à l'autre, se maquille, se réinvente, mais tourne toujours autour de ce noyau stable.

Reste la question qui fâche : comment des traits aussi gentils auraient-ils pu être sélectionnés ? L'évolution récompense ce qui aide à survivre et à se reproduire, et à première vue, l'égoïste devrait toujours battre le généreux. Christakis répond en s'appuyant sur des décennies de travaux qui montrent que la coopération, loin d'être un handicap, est souvent le meilleur pari à long terme dans un monde où l'on vit en groupe et où l'on se recroise sans cesse.

Un individu capable d'amitié, d'entraide et de réputation solide s'en sort mieux dans la durée qu'un profiteur repéré et exclu du groupe. Et le groupe qui coopère écrase le groupe qui se déchire. Christakis convoque ici l'idée d'auto-domestication : l'espèce humaine se serait en partie apprivoisée elle-même, favorisant génération après génération les tempéraments plus tolérants, moins agressifs, plus aptes à vivre serrés les uns contre les autres sans que tout dégénère. On aurait, en somme, sélectionné nos propres doux, à force de préférer leur compagnie.

Là où Blueprint devient plus qu'un livre de biologie, c'est dans le pari qu'il engage sur notre manière de voir l'espèce. Depuis un demi-siècle, une certaine lecture de l'évolution nous a habitués à un portrait sombre : gène égoïste, homme prédateur, coopération réduite à un calcul intéressé qu'un peu de pression suffirait à faire craquer. Christakis ne conteste pas la science derrière ce portrait, il en conteste la portée. Regarder l'humanité par le seul prisme de la compétition, dit-il en substance, c'est ne voir qu'une moitié du tableau et prendre cette moitié pour le tout.

Son geste consiste à replacer la bonté au centre, sans naïveté. Il ne prétend pas que les humains sont bons et que le mal serait une simple anomalie de parcours. Il affirme quelque chose de plus mesuré et de plus fort à la fois : le penchant vers la société coopérative est aussi profondément inscrit en nous que nos capacités de violence, et il est même, statistiquement, dominant. Sinon, aucune société n'aurait jamais tenu debout. Le fait que nous vivions massivement en paix la plupart du temps, entre inconnus, est lui-même une donnée à expliquer, pas un miracle qu'on peut poser sans commentaire.

Blueprint referme la boucle ouverte sur les deux îles subantarctiques. Si les cinq hommes du Grafton s'en sont sortis, ce n'est pas parce qu'ils étaient d'une trempe rare ou d'une vertu supérieure. C'est parce qu'ils ont activé un plan qu'ils portaient déjà : élire sans écraser, répartir sans exclure, s'instruire les uns les autres, veiller sur le plus faible. Ce plan, Christakis passe tout le livre à montrer qu'il n'est pas propre à ces marins écossais. On le retrouve chez les Hadza de Tanzanie, chez les mutins de Pitcairn, dans les réseaux d'amitié d'un lycée comme dans ceux d'un campement de chasseurs-cueilleurs.