Osez sortir du rang

L’auteur prend deux exemples. 1/ Le Segway : une plateforme stabilisée par un système gyroscopique à deux roues sur lequel on se tient debout, et que l’on dirige au moyen d’un manche de conduite. 2/ La série TV Seinfeld, une sitcom qui raconte la vie de quatre amis à New York dans les années 90. Sans thématique particulière, elle évoque la vie ordinaire de ses personnages au travers de savoureux dialogues. Aux États-Unis, elle est considérée comme la meilleure sitcom de tous les temps.

Les pronostics annonçaient un désastre pour Seinfeld, censé ne jamais rencontrer son public. Quant au Segway, des personnes aussi influentes que Steve Jobs ou Jeff Bezos le considéraient comme tellement révolutionnaire qu’ils lui prédisaient un énorme succès mondial. C’est le contraire qui s’est produit : le Segway n’étant pas une alternative à la voiture, il peut intéresser les marcheurs ou éventuellement remplacer le vélo, mais il faudra beaucoup de temps pour le démocratiser. Il est loin du succès envisagé par Steve Jobs ou Jeff Bezos. Pourquoi les prévisions se sont-elles avérées erronées ?

Les idées naissent souvent de la remise en question de ce qui existe ou de l’envie d’améliorer un système. Innover suppose que l’on s’attaque aux idées reçues, principalement celles qui affirment que « cela fonctionne très bien comme ça, changer serait dangereux ». Pourtant, il ne s’agit pas de critiquer pour critiquer, mais de réfléchir à comment améliorer ce qui existe déjà. Ou alors d’inventer ce qui n’existe pas, mais dont on aurait besoin : les précurseurs sont des gens qui essaient de transformer leurs désirs en réalité.

• Gérer les risques Pourtant les grands créateurs ont souvent pris beaucoup de précautions avant de dévoiler leur idée. Copernic a gardé pour lui pendant 22 ans sa découverte que la Terre tournait autour du soleil. Il n’en a parlé qu’à ses amis proches, il craignait le ridicule, voire l’ostracisme. Le rêve (personnel) de Martin Luther King était de devenir pasteur et président d’une université. Il ne souhaitait pas prendre la tête du mouvement pour les droits civiques. La plupart des précurseurs ne souhaitent pas prendre de risque. Henry Ford avait déjà déposé un brevet et travaillé sur son projet automobile depuis deux ans, qu’il préférait encore rester salarié chez Thomas Edison pour ne pas prendre de risques. Même Bill Gates a attendu plus d’un an avant de quitter Harvard alors que Microsoft avait déjà acheté son nouveau programme de logiciel. Les statistiques semblent corroborer le fait que le doute et la méfiance face aux risques sont caractéristiques des projets aboutis.

• Créer en quantité Contrairement aux idées reçues, la quantité est aussi pourvoyeuse de qualité. Quel que soit le domaine, les statistiques montrent que les travaux les plus originaux des grands novateurs ont été conçus pendant des périodes d’intense créativité. Thomas Edison a déposé plus d’une centaine de brevets entre 30 et 35 ans, période pendant laquelle il a aussi conçu l’ampoule électrique. Einstein a produit quelque 240 publications parmi lesquelles ne se distinguent vraiment que celles concernant la relativité. Picasso a créé plus de 10 000 dessins et conçu plus de 1 500 tableaux, en plus de sculptures et de céramiques. Pourtant sa célébrité repose avant tout sur une infime partie de cette énorme production.

Pour ouvrir l’esprit des enfants à l’originalité et à la créativité, il est préférable de respecter leurs aspirations tout en leur montrant des modèles qui les inspirent. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les enfants les plus créatifs ne sont pas forcément les plus rebelles.

• Développer leur altruisme. On peut proposer aux enfants, par exemple, de réfléchir à comment leurs héros préférés feraient pour améliorer leur vie quotidienne, leurs relations avec leurs camarades de classe, ou avec leur fratrie. Il semble que lorsque les enfants ont un modèle, ils élèvent automatiquement leur niveau d’altruisme. En établissant un lien entre les bons comportements et les qualités morales qui s’y rattachent, les parents ou les enseignants peuvent stimuler chez les enfants la notion de solidarité et d’attention aux autres. Les statistiques font ressortir que les créatifs ont vécu une enfance plus souvent ouverte sur le monde.

Pour maintenir un bon niveau de créativité dans une équipe, la communication et la confiance sont des facteurs essentiels.

• Prendre garde à la pensée unique Adam Grant prend l’exemple de Polaroid : alors qu’elle avait pris beaucoup d’avance sur l’appareil photo numérique, la forte culture de l’entreprise a incité l’équipe dirigeante à camper sur l’idée que les utilisateurs souhaiteraient toujours avoir des tirages de leurs prises de vues. Résultat, l’entreprise est restée bloquée sur la photo argentique dont la qualité des tirages est la meilleure. C’était sans tenir compte du retour des utilisateurs qui, au final, ont fait le choix du numérique. Il apparaît que les managers gagnent à laisser s’exprimer les points de vue divergents. Il ne faut pas hésiter à inviter un « avocat du diable » dans tous les brainstormings.

• Sortir des zones de confort En acceptant d’étudier des projets originaux même s’ils sont apparemment fragiles, on peut arriver à créer une alliance entre les valeurs sûres et les projets qui bousculent. Pour cela, il faut constituer une équipe mêlant des personnes expérimentées aux créatifs « perturbateurs » pour nourrir le projet. C’est, par exemple, ce qui s’est produit chez Disney au début des années 90. Un groupe de scénaristes a proposé de sortir des contes traditionnels et d’inventer une histoire nouvelle, une sorte de Bambi qui se passerait en Afrique avec des lions. Bien que peu convaincu, le patron du studio a accepté de tester leur idée. Après quelques jours de travail, ils se sont retrouvés avec une histoire épique autour d’une succession royale. C’est quand ils ont eu l’idée de s’inspirer des grands drames shakespeariens, notamment de Hamlet, que le Roi Lion est né ! Partir d’une histoire éloignée des classiques, leur a permis de travailler différemment. Ensuite, leur expertise dans l’utilisation de références culturelles a fait le reste pour créer le succès que l’on sait.

La manière de présenter une idée nouvelle peut parfois être aussi importante que l’idée elle-même. Beaucoup de grands novateurs ont inventé quelque chose sans imaginer la répercussion ni l’importance de leur idée. Parfois il faut proposer plusieurs fois son idée pour la laisser mûrir dans la tête des autres, c’est particulièrement utile quand elle est perturbante.

De toute évidence, c’est le plus souvent à posteriori que le génie créatif se reconnaît, quand cela n’arrive pas à titre posthume ! Ce texte brillant relève plus d’une étude des profils des créateurs et des circonstances de l’innovation que du conseil ou du management.

Ouvrage recensé – Osez sortir du rang, comment les esprits originaux changent le monde, Éditions De Boeck Supérieur, 2016.