Michael Jackson Ép.2
La révolution Thriller
Description
Los Angeles, janvier 1979. Michael Jackson a vingt ans. Il est assis en face de Quincy Jones dans les studios d'Hollywood. Il a demandé lui-même cette rencontre. Les Jackson 5 c'est fini pas officiellement, mais dans sa tête, c'est réglé. Il veut faire un album solo. Pas comme les précédents, des productions Motown aseptisées. Quelque chose de différent. Quincy Jones l'écoute. Puis il dit oui.
Entre 1979 et 1984, Michael Jackson enregistre deux albums qui changent l'histoire de la musique populaire. Off the Wall d'abord, ignoré par les Grammy malgré ses chiffres de ventes. Puis Thriller l'album le plus vendu de tous les temps, le clip érigé en art majeur, le moonwalk entré dans la mémoire collective. Ce qui se passe en cinq ans dans les studios de Los Angeles, c'est la construction méthodique d'une domination culturelle absolue.
Cadrage :
Ce qu'on va voir : La rupture avec Motown et la transition solo ; la rencontre avec Quincy Jones et la genèse d'Off the Wall ; la fabrication de Thriller et son impact mondial ; le moonwalk et la transformation de Michael Jackson en phénomène planétaire
Le fil rouge : Comment un enfant star sous tutelle est devenu, en cinq ans, l'artiste qui contrôle tout sa musique, son image, son époque
Sommaire
01La rupture : quitter Motown pour exister
En 1975, les frères Jackson quittent Motown pour CBS Records renommé Epic Records. Le départ est brutal. Berry Gordy, le fondateur de Motown, l'apprend par la presse. Jermaine, marié à la fille de Gordy, reste. Il est remplacé par le plus jeune frère, Randy.
Mais pour Michael, Epic Records n'est qu'une étape. Entre 1976 et 1978, il enregistre deux albums solo chez Epic en parallèle des productions collectives des Jacksons. Got to Be There, Ben, Music and Me des albums corrects, des succès commerciaux modestes, entièrement produits par le label. Michael Jackson ne choisit toujours rien.
En 1978, il obtient le rôle de l'Épouvantail dans The Wiz, comédie musicale avec Diana Ross, adaptation noire du Magicien d'Oz. Le film est un échec commercial. Mais c'est là que Michael Jackson rencontre Quincy Jones, le directeur musical du film. Ce soir-là, quelque chose se met en place.
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02Off the Wall : le génie que personne n'a vu venir
Off the Wall sort en août 1979. Il contient Don't Stop 'Til You Get Enough composée par Michael Jackson lui-même, première fois qu'il signe seul une chanson majeure. Il contient aussi Rock with You, She's Out of My Life, Working Day and Night. Neuf des dix titres finissent dans les charts. Deux atteignent le numéro un aux États-Unis.
L'album se vend à sept millions d'exemplaires dans le monde. Pour un artiste de vingt et un ans, c'est un succès massif. Mais aux Grammy Awards de 1980, Off the Wall ne reçoit qu'une seule nomination. Une. Dans une catégorie secondaire.
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03Thriller : quand un album devient un événement mondial
Les chiffres de Thriller sont entrés dans l'histoire de la musique. En un an, l'album se vend à trente millions d'exemplaires. Il produira sept singles classés dans le top dix américain un record absolu à l'époque. Aux Grammy de 1984, il remporte huit statuettes en une seule soirée. Record mondial, jamais égalé depuis.
Mais ce qui distingue Thriller de tous ses contemporains, ce n'est pas seulement les ventes. C'est le clip. En novembre 1983, Michael Jackson sort le clip de Thriller quatorze minutes de film dirigé par John Landis, le réalisateur d'American Werewolf in London. Budget : 500 000 dollars, dix fois plus qu'un clip ordinaire de l'époque. Michael Jackson y joue un personnage qui se transforme en loup-garou, puis orchestre une chorégraphie de morts-vivants dans une rue américaine.
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04Ce que Thriller a changé pour toujours
Thriller ne fait pas que dominer les charts. Il reconfigure l'industrie musicale. Avant 1982, un artiste noir qui voulait passer sur MTV se heurtait à une barrière invisible mais systématique. Après Thriller, la barrière s'effondre pas par idéologie, mais parce que les chiffres prouvent que la ségrégation des playlists coûte de l'argent.
Prince, Whitney Houston, Lionel Richie bénéficieront de cette brèche. L'industrie des clips eux-mêmes change : le budget moyen explose, la narration prend le pas sur la simple performance filmée. Des réalisateurs de cinéma commencent à signer des clips. Michael Jackson a transformé un outil promotionnel en art.
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05Conclusion
Entre 1979 et 1984, Michael Jackson réussit une transformation rare dans l'histoire de la culture populaire : passer de l'artiste fabriqué à l'artiste qui fabrique. Avec Quincy Jones, il apprend à choisir, à refuser, à exiger. Et il produit une œuvre dont l'impact dépasse le cadre de la musique.
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06Pour aller plus loin
Sources :
Quincy Jones, Q : The Autobiography of Quincy Jones (Doubleday, 2001) le récit de la collaboration vue par le producteur
Making Michael Jackson's Thriller, documentaire de Jerry Kramer (1983) le making-of officiel du clip, diffusé sur MTV
Nelson George, Thriller : The Musical Life of Michael Jackson (Da Capo Press, 2010) analyse de l'impact culturel de l'album
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