Les Lois naturelles de l’enfant

L’être humain naît avec un système cérébral déjà en place, mais immature. L’environnement a une influence et le cerveau est structuré par son quotidien. « La nature donne les grandes orientations en dotant le nouveau-né de potentiels humains latents, mais c’est l’environnement qui déterminera la qualité du développement de ces potentiels innés : ils se révéleront, ou non, selon les possibilités offertes par l’environnement. » La fatalité génétique n’existe pas ; les inégalités sont créées par le milieu non par les gènes !

De la naissance à l’âge de 5 ans, chaque seconde, entre 700 et 1000 nouvelles connexions se font, si bien que les enfants recueillent un nombre incroyable d’informations. Le cerveau imprime par exemple le vocabulaire employé par les adultes qui entourent l’enfant. C’est pour cela qu’il est important d’avoir en tête que les adultes ont une très grande responsabilité : vivre près d’un enfant, c’est participer à sa spécialisation cérébrale ! Tout ce que les adultes font et disent structure "directement et sans aucun filtre, les capacités et les comportements de nos enfants. Nos attitudes préparent les leurs. Cela doit être dit, redit et entendu. Il nous faut maintenant agir en conséquence, aussi bien à la maison qu’à l’école. » Les enfants sont particulièrement friands des mots savants et élaborés.

C’est lors des deux premières années de la vie qu’un individu pose l’essentiel des fondations de son intelligence. Après cette période, il est difficile, voire impossible, de les remodeler. Un environnement aimant aide bien entendu l’enfant à construire des fondations solides.

Selon de récentes recherches en neurosciences, les bébés apprennent dès le départ les règles grammaticales alors qu’on a longtemps pensé qu’ils apprenaient d’abord les sons, les mots puis les groupes de mots. L’auteur explique que lorsqu’ils font une faute de langage, cette erreur montre en fait une irrégularité de notre langue, car leur cerveau aime les régularités ! (Ex. : ils mangent /ils mangeaient ; ils sourient / ils souriaient, donc ils sont/ils sontaient.

En effet « ils étaient » est finalement une irrégularité). « Aucun cours magistral, aucun enseignant ne peut entrer en compétition avec l’efficacité redoutable de l’environnement. » Par exemple, pour apprendre une langue étrangère, il faut être en immersion (dans le pays, ou grâce à une jeune fille au pair, un parent étranger…) Plus l’environnement est favorable, plus l’apprentissage est favorisé !

C’est en vivant et en se confrontant au monde que les enfants apprennent et précisent leurs connaissances. Le sentiment de curiosité se traduit par une sécrétion de dopamine qui active également la mémoire.

Ce sont les expériences actives qui permettent d’apprendre. « Voici donc la première loi : pour apprendre, nous devons être actifs, engagés, et nous devons percevoir immédiatement notre erreur pour ajuster nos connaissances. » Les connaissances ne peuvent pas être seulement transmises par la parole, l’enfant apprend en faisant ! Les études sont claires : l’autonomie et l’engagement actif favorisent l’apprentissage. Pour autant, une guidance individualisée et humanisée d’un adulte est indispensable. Ainsi, il est essentiel de comprendre que les écrans, même pédagogiques et interactifs, n’ont pas d’effets bénéfiques sur les enfants et causent au contraire nombre de problèmes de santé publique.

Puiser l’apprentissage dans la richesse du monde réel est excellent : « Rendons tout simplement aux enfants la possibilité de grimper aux arbres, de monter sur des troncs ou de gravir des petites buttes ou des tas de pierres. Il a été montré que les enfants qui peuvent jouer ainsi régulièrement dans la nature présentent des capacités motrices accrues - notamment en équilibre, en coordination et en agilité. »

Céline Alvarez déplore également l’austérité de beaucoup d’écoles accentuée par la politique sécuritaire : cela ne crée pas un espace favorable à l’apprentissage. Il faut entre autres renouer avec la nature et donner la possibilité aux enfants d’être au contact des fruits, des légumes, des insectes, des arbres… « De nombreuses études indiquent aujourd’hui très clairement que le contact avec la nature calme, galvanise, revivifie les esprits, alcalinise les organismes acidifiés par les stress sociaux ou environnementaux, développe les capacités motrices, cognitives, stabilise l’humeur, régule les émotions négatives et favorise même le développement de la créativité. »

Le système éducatif étouffe les potentiels des enfants et les mène à l’échec. « Chaque année, quatre écoliers sur dix, soit environ 300 000 élèves, sortent du CM2 avec de graves lacunes : près de 200 000 d’entre eux ont des acquis fragiles et insuffisants en lecture, écriture et calcul ; plus de 100 000 n’ont pas la maîtrise des compétences de base dans ces domaines. Leurs lacunes empêcheront ces élèves de poursuivre une scolarité normale au collège. »

L’expérience a débuté en 2011 avec 25 enfants de 3 et 4 ans inscrits en première et deuxième années de maternelle. Céline Alvarez, aidée d’une ATSEM , s’est enrichie de matériel didactique élaboré par le Dr Séquin et le Dr Montessori. Une chose essentielle est de favoriser l’autonomie des enfants. Elle a alors réinstallé sa salle de classe en plaçant le matériel à hauteur des enfants et en libérant de la place au sol pour qu’ils puissent travailler assis, debout ou allongés. Différents espaces ont été organisés : l’aire du langage, l’aire des mathématiques et celles de l’affinement des sens, de la géographie, de la géométrie, de la musique, de la botanique, et des activités plastiques. Elle a instauré une centaine d’activités différentes avec essentiellement du matériel sensoriel.

Tout au long de la journée, les enfants choisissent leurs activités. Ils peuvent échanger librement entre eux, et répéter les activités autant qu’ils le souhaitent. Ils ont également la possibilité de regarder les autres, de lire dans le coin bibliothèque, de se reposer ou de ne rien faire : « La liberté accompagnée que nous leur offrions dans un cadre structuré, aux règles clairement explicitées, leur assurait la sécurité, la liberté et l’ordre nécessaires pour progressivement se reconnecter à leurs élans de vie profonds. » Cette méthode a pour dessein d’affiner les perceptions sensorielles de l’enfant : nommer, montrer, identifier, mieux entendre, mieux percevoir par le toucher, mieux sentir et mieux goûter. La culture s’offre de manière sensorielle, claire et progressive, au rythme de chaque enfant.

Céline Alvarez relate son expérience de pédagogie différente menée au sein de l’Éducation nationale et propose des outils pédagogiques aux enseignants. Basées sur les travaux scientifiques des docteurs Séguin et Montessori, ses recherches se sont enrichies des dernières avancées en neurosciences.

Encensée par la critique et même considérée comme « une institutrice révolutionnaire » par Le Monde, Céline Alvarez essuie aussi de nombreuses critiques.

Mais qui s’insurge ? Certains critiques, l’inspection académique, le Rectorat, et bien entendu le sacro-saint corps professoral qui n’apprécie guère cette surmédiatisation. « Infiltrer le système et parvenir à le changer, pas pour enseigner. Je me laissais trois ans pour proposer un environnement de classe faisant l’effet d’une bombe pédagogique », voilà le genre de propos qui déplait fortement aux professeurs qui voient en elle un opportunisme agaçant. Comment aurait-elle réussi en trois ans à révolutionner toute seule des décennies d’un système établi ?

Ouvrage recensé – Les Lois naturelles de l'enfant, Paris, Les Arènes, 2016.

De la même auteure – Une année pour tout changer : et permettre à l’enfant de se révéler, Paris, Les Arènes, 2019.