book.chapter Introduction

Backlash (« retour de bâton ») paraît aux États-Unis à une époque où les droits des femmes sont présentés dans les médias comme une chose acquise. L’égalité est censée être achevée et l’indépendance des femmes est mise en scène dans des publicités qui visent cette nouvelle clientèle. Si l’image que nous avons gardée des années 1980 est la superwoman en tailleur à larges épaules se frayant un chemin dans la jungle professionnelle, c’est que le marketing de l’époque a bien fonctionné, car le livre de Faludi porte un message d’alerte totalement à contre-courant de cette représentation dominante : les droits des femmes sont en réalité en forte régression à cette période où l’influence des néoconservateurs se fait sentir chez les Républicains de retour au pouvoir : « Nous assistons depuis dix ans à une revanche, à une puissante contre-offensive pour annihiler les droits des femmes » (p.23), écrit-elle en 1991. S’appuyant sur des études statistiques et des enquêtes journalistiques qu’elle mène personnellement, Faludi aborde tour à tour le droit à l’avortement, l’accès à l’emploi, l’égalité des salaires, le partage des tâches domestiques et les injonctions esthétiques faites aux femmes, à travers la vision qu’en offrent les médias, les productions culturelles populaires, le marketing et la politique de cette décennie. Après avoir souligné la dimension mythique de la libération féminine et le caractère cyclique des avancées-régressions en matière de droits des femmes, l’auteure dévoile la construction politique et médiatique d’une nouvelle image de la femme, les politiques du genre dans le domaine de la famille et de la maternité, enfin les conséquences directes qui en ont découlé en termes de santé et d’emploi.