book.chapter Introduction - De l’impératif participatif

Ces dernières années, les institutions ont témoigné d’un réel engouement à l’égard du « participatif ». Comme le montrent Michel Callon, Pierre Lascoumes et Yannick Barthes dans leur ouvrage Agir dans un monde incertain (2001), on cherche dorénavant à « co-construire » l’action publique avec les citoyens. Que ce soit dans le cadre de grandes consultations ou d’enquêtes publiques, il faut les associer à la prise de décision. Dans le monde de l’entreprise, on entend le même refrain. Fini le management « à l’ancienne », autoritaire et hiérarchique, on attend maintenant des collaborateurs qu’ils participent sur un mode horizontal et proactif ! Cet impératif participatif présente néanmoins de nombreuses limites. Dans le cadre des politiques publiques, par exemple, « des citoyens [sont] convoqués par les élus sur des sujets que ces derniers imposent » (p. 209). On informe et on consulte, sans que les participants ne contribuent réellement à la formulation des décisions. La « participation » est ainsi appelée à la rescousse d’une démocratie malade, mais le pouvoir reste concentré dans les mains d’une poignée de représentants. Que faire alors de la participation ? « Le but de cet essai n’est pas de renoncer à l’idée de participation, mais au contraire de la revaloriser. » (p. 8) En effet, si « l’injonction à participer » peut servir à maquiller des pratiques arbitraires, la participation, néanmoins, est au cœur de l’idéal démocratique. Il s’agit alors de réhabiliter ce projet politique, en interrogeant ce que participer veut dire.