book.chapter Introduction

Au XVIIIe siècle, le secteur agricole occupe une place prépondérante dans l’économie française, mais ce n’est plus une économie stagnante. On assiste en effet à une phase de développement préindustrielle sur laquelle s’appuiera l’essor industriel du XIXe siècle, ainsi que sur l’assimilation des techniques anglaises. Quant au commerce, il est particulièrement dynamique au XVIIIe siècle, en particulier grâce à l’exploitation du domaine colonial. À la veille de la Révolution, la France est la première puissance économique européenne. La Révolution a, d’une part, un effet négatif sur le court terme, les guerres pesant sur la croissance, et, d’autre part, elle a un effet bénéfique sur le long terme car, en bousculant les institutions de l’Ancien Régime, elle ouvre la voie à la croissance économique moderne. Avec les guerres de la période révolutionnaire, puis de la période napoléonienne, la France accuse un retard important sur la dynamique industrielle de la Grande-Bretagne. À partir de la Restauration en 1815, la paix revient et avec elle une longue période de croissance et d’essor industriel. Cependant, à partir de 1860, on assiste à un fléchissement de l’activité économique, notamment en raison de l’achèvement du réseau ferroviaire principal, son développement ayant eu un effet moteur sur le reste de l’économie. Enfin, à l’orée du XXe siècle, soit dès les années 1890, de nouvelles industries apparaissent, comme l’automobile ou l’aéronautique, et l’essor industriel reprend. C’est aussi une période de retour du protectionnisme, qui provoque une concurrence accrue entre les États pour trouver de nouveaux débouchés, avant l’éclatement de la guerre mondiale en 1914.