book.chapter Introduction

L’ouvrage constitue la version abrégée de la thèse de doctorat d’État ès-lettres de l’auteur, soutenue à la Sorbonne à Paris en mai 1984. Le livre a donc été élaboré très en amont de sa publication, en réalité depuis le début des années 1970. En fait, Jacques Marseille, qui était alors communiste, voulait prouver par son sujet de thèse la validité des thèses léninistes sur « l’impérialisme, stade suprême du capitalisme ». En effet, pour Lénine, le colonialisme était une suite inéluctable et obligée du capitalisme, le régime économique européen se « projetant » en quelque sorte outremer pour y réaliser des profits plus importants que dans les métropoles coloniales. Las, ses recherches et les trouvailles que ces dernières lui permettront de faire réduiront à néant ses espérances de départ. En effet, l’apport économique du colonialisme au capitalisme français n’est ni aussi clair ni aussi évident qu’il peut apparaître de prime abord. Et, chemin faisant, Jacques Marseille s’apercevra très rapidement que le débouché du marché colonial est une conséquence à la limite secondaire voire contingente de la colonisation, et non pas une des causes premières de la mise en place d’une politique de conquête de nouveaux territoires ultramarins. C’est fort de cette découverte fondamentale que l’auteur livrera au public Empire colonial et capitalisme français, une somme qui constitue l’ouvrage de référence sur la question.