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"La Guerre des métaux rares" de Guillaume Pitron est un essai d'investigation qui met en lumière les enjeux géopolitiques, environnementaux et économiques liés à l'exploitation des métaux rares. Ces métaux sont essentiels à la fabrication de nombreuses technologies modernes, notamment les énergies renouvelables, les smartphones et les véhicules électriques. Pitron révèle les dessous peu reluisants de cette industrie, souvent présentée comme une solution aux défis climatiques, en exposant les dommages écologiques et les conflits liés à l'extraction de ces ressources. L'auteur analyse également la dépendance des pays occidentaux vis-à -vis de la Chine, qui détient un quasi-monopole sur la production et le traitement des métaux rares. "La Guerre des métaux rares" est un appel à repenser notre transition énergétique et à prendre conscience des implications de notre consommation technologique.
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Robert Guégan
Les technologies dites « vertes » (green tech) transforment le monde comme la machine à vapeur en son temps. Cette fois, on ne se rue ni sur le charbon, ni sur le pétrole qui l’a remplacé, mais sur des métaux aux noms exotiques : béryllium, niobium, tantale, cobalt… Dans la nature, ces éléments sont présents à l’état de traces. En particulier les terres rares, groupe le plus discret de ces métaux sans substituts connus : 17 éléments appelés à devenir célèbres : lanthane, cérium, gadolinium… L’exploitation porte sur des quantités relativement faibles. La production de gallium est ainsi de 600 tonnes par an, alors que celle du cuivre atteint 154 millions de tonnes (Mt). Aussi, « le marché annuel des terres rares avoisine la somme dérisoire de 6,5 milliards de dollars, soit 276 fois moins que celui du pétrole, résume Guillaume Pitron. Mais compte tenu de la présence de ces petits métaux dans tout ce que nous consommons, les retombées de cette industrie microscopique prennent des proportions gigantesques » (p. 180).
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