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Jean sans Terre (1166-1216) appartient à la cohorte des tyrans et des mauvais princes du Moyen Âge dont la néfaste réputation a traversé les siècles. Considéré comme un traitre de son frère Richard Cœur de Lion, incapable, face à Philippe Auguste, de conserver les terres de la dynastie Plantagenêt en France, Jean fut également accusé d’opprimer les populations sous sa domination. Il est toutefois crédité par les historiens d’avancées majeures dans le gouvernement de l’Angleterre et de l’Irlande. Loin d’une tentative de réhabilitation, cette étude de Frédérique Lachaud explore les différentes facettes d’une personnalité complexe.
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Bruno Morgant Tolaïni
C’est sous la figure du « prince Jean », le frère de Richard Cœur de Lion, que Jean sans Terre nous est sans doute le plus familier. Il était le dernier fils du roi Henri II d’Angleterre et d’Aliénor d’Aquitaine : parce qu’il n’était pas destiné à monter sur le trône, il fut surnommé « Jean sans Terre ». La plume des chroniqueurs lui a construit une réputation exécrable, que l’on retrouve notamment dans toutes ses représentations issues de la légende de Robin des Bois. À première vue, le bilan politique de ce roi mal aimé semble effectivement catastrophique, avec la perte de nombreux territoires anglais ou la défaite de Bouvines contre le roi de France Philippe Auguste en juillet 1214. Frédérique Lachaud entend, avec cette première biographie du monarque, déconstruire toutes les idées reçues qui le concernent. Pour ce faire, l’historienne s’appuie sur de nombreuses sources, mêlant documents judiciaires, administratifs ainsi que des correspondances qui laissent entrevoir une image bien plus nuancée que celle diffusée depuis huit siècles. Il en ressort l’image plus subtile d’un souverain capable, actif, mais souvent dépassé par les événements.
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