Lionel Jospin

L’engagement de campagne était clair : passer la durée légale du travail hebdomadaire de 39 à 35 heures. L’idée n’est pas nouvelle — elle circule depuis les années 1980 dans les milieux syndicaux comme manière à la fois de partager le travail (donc de réduire le chômage) et d’améliorer la qualité de vie des salariés. Ce qui est nouveau, c’est qu’un gouvernement décide de la mettre en œuvre par la loi, et non plus seulement de l’encourager par négociation. Ministre du Travail, Martine Aubry pilote le dossier, mais l’arbitrage politique vient de Matignon.

Deux lois successives la loi Aubry I en 1998, puis la loi Aubry II en 2000 installent les 35 heures dans toutes les entreprises de plus de vingt salariés, avec des dispositifs d’accompagnement, des abaissements de charges, et une grande variabilité dans les accords d’application. Les effets immédiats sont disputés. Les économistes mesurent, selon leur école, entre 300 000 et 400 000 emplois créés ou préservés sur les premières années, à des coûts budgétaires significatifs. Les Français, eux, prennent leur RTT et commencent à organiser leur vie autour.

À la même époque, un autre chantier traverse la majorité, plus inattendu et plus inflammable. Le Pacte civil de solidarité le PACS émerge dans la fin des années 1990 comme une réponse à un vide juridique : les couples non mariés, hétérosexuels comme homosexuels, n’avaient en France aucun statut intermédiaire entre le concubinage informel et le mariage. La revendication d’une union civile pour les couples de même sexe, portée notamment par les associations gay et lesbiennes après deux décennies d’épidémie de sida, rencontre une demande plus large pour un cadre juridique souple, ouvert à tous, qui ne soit pas le mariage.

Le débat parlementaire de 1998-1999 est l’un des plus violents de la cohabitation. La droite occupe l’Assemblée, des députés brandissent la Bible, on parle de « danger pour la famille », et la manifestation parisienne du 31 janvier 1999 contre le PACS rassemble plus de cent mille personnes. Christine Boutin lit Genèse à la tribune. Lionel Jospin, lui, tient. Le texte est défendu par Élisabeth Guigou, soutenu par le ministre Bernard Kouchner, présenté à la fois comme une réponse pratique et une exigence de justice. Il est voté en octobre 1999.

Mettons côte à côte ces deux chantiers, et regardons ce qu’ils disent. Les 35 heures sont une loi visible, contestée à l’année, défendue collectivement quand un gouvernement menace d’y toucher, et économiquement disputée. Le PACS est une loi invisible, oubliée par ses partisans, devenue un cadre de vie pour millions de couples, et culturellement absorbée. Les deux ont été votées dans le même quinquennat, par le même gouvernement, sous l’autorité du même Premier ministre. Et leur sort respectif raconte deux trajectoires possibles pour une réforme sociale d’ampleur.

Une réforme dont l’effet est immédiat sur le portefeuille, sur l’organisation du travail, sur le carnet de commandes des entreprises comme les 35 heures reste, par nature, l’objet d’une lutte permanente. Chaque secteur économique, chaque génération de patrons, chaque ministre des Finances rouvre le dossier. La réforme tient parce qu’elle a fait masse sociale, pas parce qu’elle a fait consensus. Inversement, une réforme qui agit dans la sphère privée comment les gens vivent leur couple, comment ils déclarent leur amour à l’administration finit par devenir le décor même. Personne ne défend le PACS parce que personne ne pense à l’attaquer. C’est devenu un état de fait.

L’image qu’on garde de Lionel Jospin est celle d’un soir d’avril 2002 où la France a regardé un autre visage que prévu. C’est une image juste sur le moment et fausse sur la longueur. Cinq années plus tôt, le même homme entrait à Matignon ; cinq années plus tard, deux lois portant sa signature s’étaient installées dans les habitudes au point que les générations qui ne les avaient pas connues les ont reçues comme un héritage évident. C’est la définition la plus précise qu’on puisse donner d’un travail politique réussi.