Les Super-Héros

Derrière le spectacle visuel, le cinéma de super-héros véhicule un ensemble de valeurs remarquablement cohérent. La première est l’exceptionnalisme individuel : un individu doté de capacités extraordinaires — qu’elles soient innées, technologiques ou accidentelles — prend seul des décisions qui affectent des millions de personnes. Iron Man décide seul de se sacrifier. Captain America décide seul de défier un gouvernement qu’il juge injuste. Thor décide seul du destin d’Asgard. Cette structure narrative reproduit un schéma profondément ancré dans la culture politique américaine : le leader charismatique, l’individu qui change le cours de l’histoire par sa volonté et ses capacités personnelles. C’est le mythe fondateur américain — le self-made man — transposé en mythologie cosmique.

Face aux critiques sur la surreprésentation des héros blancs et masculins, Marvel et le reste de Hollywood ont investi dans une diversification visible. Black Panther, Captain Marvel, Doctor Strange : des héros appartenant à des groupes sous-représentés ont reçu des films en vedette et des budgets équivalents aux super-productions. Les données de représentation ont changé. En 2008, 90% des super-héros films en tête d’affiche était des hommes blancs.

En 2023, ce chiffre est tombé à environ 55-60%. Mais une distinction importante doit être faite entre diversité de façade et diversité structurelle. Tous ces nouveaux héros — Black Panther, Captain Marvel, les héroes de Shang-Chi — restent inscrits dans l’univers Marvel, c’est-à-dire qu’ils opèrent selon la même logique narrative : un individu remarquable décide seul. Aucun n’incarne une approche radicalement différente du pouvoir ou de la justice.

Parallèlement à la domination du MCU, d’autres cinématographies nationales ont commencé à produire leurs propres univers de super-héros avec des valeurs différentes. Le cinéma indien a généré une production massive de films de fantasy ou d’action héroïque : le film Bahubali : The Beginning (2015) a dépassé les 100 millions de dollars au box-office global, avec une mythologie radicalement différente du modèle américain, centrée sur le sacrifice du héros pour la restauration d’un ordre communautaire.

La Chine a produit des super-héros films — certains directement en concurrence avec les films américains — où l’emphase est mise sur l’harmonie collective plutôt que l’exceptionnalisme individuel. La Corée du Sud a émergé comme un concurrent sérieux avec des franchises comme le Royaume de Joseon ou des adaptations qui mélangent la science-fiction avec des références culturelles locales.

Le cinéma de super-héros n’est pas juste une industrie de loisir ; c’est un vecteur de représentation culturelle et de valeurs qui atteint des milliards de personnes. La domination du MCU reflète et renforce une certaine vision du héroïsme, du pouvoir, et de la justice profondément ancrée dans la culture politique américaine.

La tentative de diversification au sein du MCU reconnaît une pression — politique, commerciale, et culturelle — à inclure davantage de perspectives, mais sans transformer les structures narratives et économiques fondamentales. Entretemps, des cinématographies rivales émergent, financées par des puissances montantes (Inde, Chine, Corée du Sud) et distribuées via des plateformes globales qui fragmentent un marché autrefois dominé par Hollywood.

Pour allerp lus loin - Comment mesure-t-on réellement le soft power d’une cinématographie : par le nombre de spectateurs, par la profondeur d’influence sur les valeurs, ou par l’asymétrie du commerce audiovisuel ? - Si les super-héros reposent structurellement sur le mythe du leader charismatique, quelles nouvelles mythologies narratives pourraient émerger si le pouvoir créatif se décentralisait vers d’autres régions du monde ? - La fragmentation du marché due aux plateformes de streaming réduira-t-elle à long terme la domination d’un modèle narratif unique, ou au contraire créera-t-elle des bulles où chaque région se replie sur ses propres héros ?