L’Agriculture

Jusqu’au XXe siècle, l’agriculture reste massivement manuelle. Puis tout bascule en quelques décennies. Dans les années 1960, les agronomes Norman Borlaug et d’autres lancent la Révolution verte : mécanisation à grande échelle, engrais chimiques massifs (dérivés du pétrole et du gaz naturel), pesticides synthétiques, sélection génétique de variétés hyper-productives. L’objectif est clair : produire plus, plus vite, à coût décroissant.

Cela marche, spectaculairement. Les rendements mondiaux triplent entre 1950 et 2000. La production mondiale passe de 1,5 milliard de tonnes de céréales en 1950 à 2,8 milliards aujourd’hui. Les famines diminuent. La population mondiale explose de 2,5 à 8 milliards. C’est un succès de l’ampleur industrielle.

L’agriculture est l’un des principaux moteurs du changement climatique. Entre 26 et 30 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre lui sont attribuées, selon la FAO. Pas seulement le CO2 : aussi du méthane (élevage intensif, rizières) et du protoxyde d’azote (engrais chimiques).

Le modèle repose sur les énergies fossiles à trois niveaux. D’abord, les intrants : les engrais synthétiques sont fabriqués à partir de gaz naturel. Les pesticides et herbicides dérivés du pétrole. La machinerie agricole elle-même consomme du gasoil. Ensuite, la transformation : les aliments sont transformés dans des usines énergivores, puis transportés parfois à l’autre bout du monde. Enfin, le modèle crée une boucle : moins de biodiversité signifie plus d’intrants chimiques nécessaires. Plus d’intrants signifie plus d’émissions. Plus d’émissions signifient un climat plus chaotique, ce qui rend les cultures plus fragiles, qui demandent plus d’intrants.

L’agriculture globalisée crée des dépendances géopolitiques majeures. En 2022, la Russie et l’Ukraine fournissaient à elles deux 30 % du blé mondial et 70 % de l’huile de tournesol mondiale. Quand la Russie a envahi l’Ukraine, les prix des aliments ont explosé. Les pays pauvres qui dépendent des importations ont souffert d’inflation, de famines locales, d’instabilité politique.

Cette concentration est délibérée. Quatre entreprises Bayer, BASF, Corteva et Syngenta (chinoise) contrôlent 60 % du marché mondial des semences. Elles vendent des semences hybrides brevetées que les paysans ne peuvent pas replanter. Cela concentre le pouvoir alimentaire aux mains de multinationales, surtout basées au Nord. Les paysans du Sud deviennent dépendants de leurs brevets, de leurs prix, de leurs chaînes d’approvisionnement.

L’agriculture crée un paradoxe inévitable : elle est la condition de notre survie, et elle détruit les écosystèmes qui la rendent possible. Pendant 12 000 ans, nous avons résolu le problème de la faim en sacrifiant la stabilité écologique. Pendant 100 ans, nous avons poussé cette logique jusqu’à ses limites rendements massifs, dépendances massives, impacts massifs.

Nous approchons d’un point d’inflexion. Les sols s’épuisent plus vite qu’ils ne se reconstituent. Les nappes phréatiques disparaissent. Les rendements stagnent ou diminuent dans plusieurs régions. Le climat change, ce qui rend l’agriculture plus imprévisible. Et la concentration du pouvoir alimentaire crée des vulnérabilités géopolitiques.

Questions ouvertes :

-Comment produire davantage avec moins d’intrants tout en gardant une production suffisante pour 8 milliards de personnes ?

- La souveraineté alimentaire nationale est-elle compatible avec un système d’échanges mondialisé ?

- Qui doit payer le coût environnemental caché de l’agriculture : les consommateurs, les agriculteurs, les États ou les multinationales ?