Coupe du Monde 2026

La réforme la plus visible du Mondial 2026 est l’augmentation du nombre d’équipes participantes. Pendant trois décennies, depuis 1998, la Coupe du monde se jouait à 32 équipes : huit groupes de quatre, suivis d’une phase à élimination directe en 16ᵉ de finale. En 2017, le président de la FIFA Gianni Infantino, élu un an plus tôt, fait voter une extension à 48 équipes pour 2026. La décision est présentée comme un geste d’inclusion — plus de pays participent, en particulier des fédérations africaines, asiatiques et océaniennes auparavant exclues. Elle est en réalité, d’abord, un calcul commercial.

L’extension à 48 équipes produit mécaniquement plus de matches : 104 au lieu de 64. Plus de matches signifie plus de créneaux télé à vendre. Plus de créneaux signifie plus de revenus de droits de diffusion, qui constituent l’essentiel des revenus FIFA. Une étude commandée par la FIFA elle-même avant le vote estimait l’augmentation de revenus liés à l’extension entre 1,8 et 2,2 milliards de dollars sur le seul cycle 2023-2026 — autour de 50 % de plus qu’à 32 équipes.

La deuxième transformation visible concerne les lieux. Sur les seize stades retenus pour le Mondial 2026, onze sont aux États-Unis, trois au Mexique, deux au Canada. Et sur les onze stades américains, neuf sont des enceintes habituellement utilisées pour le football américain — le SoFi Stadium à Los Angeles, le MetLife Stadium dans le New Jersey où aura lieu la finale, le AT&T Stadium à Dallas, le NRG Stadium à Houston, le Mercedes-Benz Stadium à Atlanta, le Lincoln Financial Field à Philadelphie, l’Arrowhead à Kansas City, le Hard Rock Stadium à Miami, le Levi’s Stadium à Santa Clara. Tous sont propriété de franchises NFL.

Cette infrastructure change l’expérience du Mondial pour les spectateurs et les téléspectateurs. Les stades NFL ont une capacité de 65 000 à 82 000 places — bien plus que la moyenne des stades européens de Ligue des champions. Ils sont équipés pour le grand spectacle : écrans géants à technologie LED de dernière génération, sonorisation studio, services VIP étalés sur plusieurs niveaux, parking centralisé pour 20 000 voitures, restauration calibrée pour les standards des matchs NFL. La finale aura lieu au MetLife le 19 juillet 2026, et la cérémonie de mi-temps — quasi inexistante dans le foot européen — sera produite par la même équipe qui gère le Super Bowl halftime show, avec des artistes globaux dont les noms n’ont pas encore été annoncés en juin 2026 mais qui s’inscrivent dans la lignée Shakira-Rihanna-Beyoncé.

Reste à savoir ce que cette transformation signifie pour le football lui-même. Le sport, dans sa pratique, n’a pas changé : onze contre onze, 90 minutes, un ballon, un terrain de cent mètres. Ce qui change, c’est l’écosystème économique et culturel qui l’entoure. Et cet écosystème, depuis 2026, est désormais structuré par les codes nord-américains de l’entertainment sportif. La FIFA, qui a longtemps tenu un discours européen — la tradition, l’authenticité, le terroir —, a adopté le langage commercial du marketing américain.

Cette évolution pose des questions que le monde du foot européen commence à formuler. Le Real Madrid, le Bayern Munich, le Paris Saint-Germain et les autres grands clubs européens lorgnent depuis longtemps sur le modèle économique des franchises NFL, avec une croissance des revenus deux ou trois fois supérieure à celle de la Ligue des champions. Le projet de Super Ligue européenne en 2021, vite enterré sous la pression des supporters et des fédérations nationales, était précisément une tentative de répliquer ce modèle. Le Mondial 2026 démontre que la FIFA y est parvenue à l’échelle planétaire, sans les frottements politiques qu’avait connu la Super Ligue. La leçon n’a pas échappé aux clubs européens.

La Coupe du monde 2026 n’est pas le moment où l’Amérique découvre le foot — cette histoire-là s’est jouée en 1994. C’est le moment où l’Amérique, après trois décennies d’investissement patient dans son propre écosystème, exporte son modèle commercial au reste de la planète, à l’occasion du tournoi le plus regardé du monde. 48 équipes, 104 matches, stades NFL, finale en halftime show, droits TV à 5 milliards : autant d’éléments qui, pris isolément, ne sembleraient pas modifier la nature du football, mais qui, additionnés, transforment l’expérience du tournoi en produit calibré pour des audiences industrialisées.