Une brève histoire culturelle de l’Europe

De la naissance des nations à la fin du XIXe siècle jusqu’à l’intégration culturelle des nations, en passant par une urbanisation et un développement culturel, les pays européens ne suivent qu’en apparence un modèle commun dans la construction de leurs identités, malgré une « poussée éducative générale ».

À l’aube du XIXe siècle, des peuples nouveaux réclament leur identité nationale. Des légendes, des chansons, des poèmes, des langues sont ressuscités par des « bardes surgis des brumes » afin de construire, parfois de toutes pièces, un passé glorieux pour justifier la singularité et l’origine des nations. Tandis que certains poètes louent l’unicité des peuples, d’autres élites lettrées anoblissent ou inventent même des langues – c’est le cas du norvégien.

La Première Guerre mondiale éclate. Bien que les régimes fassent la propagande de la vertu et de la discipline, sur le front, les Européens ne combattent pas pour les mêmes motifs. Les intellectuels alimentent des récits nationalistes différents, selon les pays.

D’ailleurs, le modèle de l’intellectuel « à la française» , qui tire son autorité du prestige hérité de l’homme d’église et dont le combat se polarise entre la gauche et la droite, n’est pas non plus unique.

Des dynamiques transnationales différentes modèlent le profil de ces individus mêlant idées et action. La « culture de guerre » est, elle aussi, multiple : ses déclinaisons dépendent des particularités nationales. Les pays européens, loin d’être d’une même « culture », se différencient. Tous, par exemple, n’ont pas le même désir d’expansionnisme : la France ou la Grande Bretagne s’engagent dans des entreprises coloniales.

En dépit des différences nationales, les conflits et les révoltes forgent un espace intellectuel commun en Europe, marqué par l’affirmation de nouvelles identités.

Les évolutions politiques du XXe siècle conduisent les intellectuels à s’engager, selon les pays et les patrimoines nationaux, en fonction des partis-pris politiques (gauchistes d’un côté, anti-totalitaires de l’autre). Ils échangent, se rencontrent, se professionnalisent et s’internationalisent. L’espace européen, à l’instar de la France, voit la naissance de la figure tutélaire de l’intellectuel, structurée par les « champs nationaux ».

Toutes les nations européennes avancent ensemble dans ce destin commun de confrontation et font les frais des conflits armés. Des régimes autoritaires, certes, différents idéologiquement, plongent des parties de l’Europe dans l’obscurité des totalitarismes : le nazisme, le fascisme, le communisme. Ce dernier tire sur une partie du continent un « Rideau de fer ».

Mais des espaces communs de contestation naissent dans les années 1960 de part et d’autre du « Rideau » : les nouvelles gauches – parisienne ou pragoise –, mènent des formes de lutte contre la guerre et l’oppression. Malgré des « styles nationaux » , des récits communs (contre la guerre au Vietnam par exemple) naissent. Du côté ouest-européen, règne un lyrisme révolutionnaire , sont véhiculés des slogans osés et imagés. De l’autre côté, à l’Est, la jeunesse est davantage marquée par le scepticisme.

Avec la « fée électricité », le cinéma, la radio arrivés, le pouvoir de l’image et du son se fait de plus en plus important au fur et à mesure du XXe siècle. Une société de loisir naît et gomme les identités nationales. Les Européennes et les Européens entrent dans une nouvelle phase de la modernité.

Progressivement, d’abord l’oreille collée à la radio qui s’installe dans toutes les maisons, dans l’obscurité de la salle de cinéma – « palais de la distraction » , devant le tube de la télévision, puis sur des écrans d’ordinateurs dont la taille et le nombre sont sans cesse démultipliés, les Européennes et les Européens connaîtront de nouvelles normes de goût. Progressivement étendues à tous les pays, ces évolutions technologiques – la radio, le cinéma, la télévision puis l’avènement de l’ère numérique – iront de pair avec la naissance d’une « culture de masse » , encouragée par des politiques de démocratisation . Cette transformation est permise par une évolution technique mais aussi sociale, vers davantage de temps de loisir, grâce aux congés payés et à l’accélération des communications. En effet, le développement du capitalisme et de la démocratie laissant du temps à la population pour jouir des progrès, la société européenne du « spectacle et de l’avant-garde » laisse la place à une société où les vacances se répandent, l’on gagne du temps libre : l’Europe plonge dans la « civilisation des loisirs » qui nourrit les nouvelles classes sociales de produits culturels visuels qu’elles « consomment » et que les intellectuels vilipendent. Les États, à travers des politiques publiques, notamment en France, encouragent l’accès à la « culture » en ouvrant au public les musées et les bibliothèques. En effet, dans la France des années 1980, les socialistes au pouvoir lui accordent des budgets inouïs tandis que à l’Est de l’Europe, sur le terreau existant, les régimes autoritaires font naître une exaltation culturelle patriotique encrée dans le folklore.

La culture numérique (et ses « appareils multifonctions » ) apparue à la fin du XXe siècle regroupe désormais les individus en groupes en fonction des goûts, des identités, des opinions politiques, parfois conjoncturelles. Elle déstabilise l’ordre des savoirs fondé sur l’imprimé et le rapport au temps et à l’espace. Les « hiérarchies des sens » sont modifiées, ses supports démultipliés. L’individu qui a gagné avec les siècles de modernité un espace à soi – l’histoire de la psychanalyse est d’abord européenne – le partage désormais, sur la Toile, avec d’autres.

Emmanuelle Loyer propose ici une vaste promenade dans le kaléidoscope des cultures européennes bâties sur des ressemblances, des particularités et des évolutions identitaires, au gré des conflits, des évolutions technologiques et sociales.

L’auteure semble peindre, « depuis la France » , pour l’Europe entière, « la somme de ses oppositions historiques, de ses conflits, des quelques communautés (…) ou quelques grandes mobilisations historiques communes » . Si elle nous offre la fresque d’une Europe à « géométrie variable » , on peine à saisir sa propre définition de la culture. Le mot y figure la plupart du temps au pluriel.

Ouvrage recensé – Emmanuelle Loyer, Une brève histoire culturelle de l’Europe, Paris, Flammarion, Paris, 2017.

De la même auteure – L’événement 68, Flammarion, coll. « Camps histoire », 2018. – Une brève histoire culturelle de l'Europe, Paris, Éditions Flammarion, coll. « Champs histoire », 2017. – Paris à New York. Intellectuels et artistes français en exil, 1940-1947, Paris, Éditions Grasset et Fasquelle, 2005.