Le Temps de l'urgence

Même la religion est touchée : le procès en canonisation de Jean-Paul II a commencé deux mois seulement après son décès, sous la pression des fidèles. Quant aux loisirs, qui pourraient passer pour une compensation, eux aussi sont victimes de cette nouvelle norme temporelle qui pousse à rentabiliser le temps disponible, ce qui ne fait qu'accroître le sentiment de manquer de temps. Le temps libre l'est d'autant moins qu'il est consacré à s'adapter à l'accélération, c'est-à-dire aux changements techniques qui touchent notre quotidien (nouvelle machine, nouvelle interface...)

L'accélération du tempo de la vie n'est pas nouvelle. Hartmut Rosa a déjà pointé la multiplication du nombre d'expériences vécues par unité de temps, dans un monde où la télécommande « édifie le règne de l'instant comme dimension privilégiée de l'existence ». Mais à l'origine, la vitesse et l'accélération sont des concepts physiques, ce qui n'est pas le cas de l'urgence. Et si l'urgence suppose l'accélération, l'accélération et la vitesse n'impliquent pas l'urgence, comme le savent les passagers du TGV.

L'urgence apparaît donc comme un rapport social aux temps, et plus précisément à l'immédiat. Il faut agir tout de suite, cela ne peut pas attendre. Phénomène qui s'auto-alimente, et ainsi se répand, l'urgence s'accompagne d'un compte à rebours : injonction à agir sans délai pour neutraliser un danger explicite (la mort immédiate, la fonte des glaces...) ou implicite (l'exclusion...). Pour définir l'urgence, Bouton ajoute que celle-ci admet des degrés et qu'elle est liée à la notion d'interruption : le temps de l'urgence est un temps haché. Elle peut toutefois être permanente et conduire à la « mobilisation générale » que nous connaissons.

Pour l'auteur, les causes de l'urgence, sa tendance hégémonique à s'imposer comme norme sociale, ont plusieurs causes. Robert Levine a exploré ce pluralisme. L'éthique protestante, par exemple, interdit de gaspiller son temps. Concevoir la vie comme une ultime occasion, également. D'où le « privilège exorbitant » accordé au court terme. L'urgence procure également une ivresse, elle est signe d'importance sociale. Mais les urgences volontaires n'expliquent pas pourquoi l'urgence s'impose aux individus. Pourquoi elle revêt un aspect systémique qui entraîne et contraint.

D'où vient cette dimension normative, à laquelle on ne peut ni échapper ni s'acclimater ? Pour Bouton, la cause structurante de l'urgence doit être recherchée dans le mode de production capitaliste, qui fait du temps un capital à rentabiliser. Ce n'est pas un hasard si les pics d'urgence, c'est-à-dire les manifestations de l'urgence comme phénomène durable, « se trouvent précisément dans les hauts lieux du capitalisme » (p. 192).

Bénéficiant des normes temporelles mises en place dans l'ensemble de la société (la ponctualité, la célérité, etc.), le capitalisme naissant a tiré profit d'un mécanisme disciplinaire, généralement intériorisé. Mais il n'a pas fait qu'enfermer les ouvriers dans un temps social qui a pris forme avec l'apparition des horloges, publiques et ensuite privées, puis du chemin de fer. Pour l'auteur, il est le véritable initiateur véritable d'une discipline temporelle qui a distillé l'urgence dans les différents domaines de la société.

« Ce qui transforme le principe du bon emploi du temps en norme temporelle de l'urgence, c'est le principe d'exhaustion du temps, l'idée qu'il faut non seulement bien employer, répartir son temps, mais également optimiser, rentabiliser toujours plus la durée impartie aux tâches, et ce sous la menace d'un contrôle constant » (p. 211). Ou la peur de perdre son emploi.

Un lien structurel relie ainsi l'économie capitaliste au processus de l'urgence. Lien que Bouton analyse d'un point de vue théorique, en renvoyant à Marx, chez qui le temps intervient aussi bien dans sa conception de la valeur que dans la production de plus-value. La valeur des marchandises renvoie en effet à une quantification du temps : la durée moyenne de travail dépensée pour les produire. C'est une grandeur qui s'impose à tous. Le profit, lui, provient du « surtravail », qui renvoie également à une durée : le temps de travail qui dépasse le temps correspondant à la valeur de la force de travail. C'est à travers cette « aliénation temporelle » que l'usage du temps devient source d'urgence.

La valeur d'une marchandise dépendant du temps de travail socialement nécessaire à sa production, la concurrence conduit à augmenter la vitesse de rotation du capital (transports plus rapides, obsolescence des produits…) et surtout la productivité. Si le temps physique est une quantité immuable (une heure reste une heure), l'heure de travail peut être ajustée. Le temps de travail est ainsi « compressé, densifié, accéléré dans son tempo » (p. 230).

Favorisée par l'endettement et la précarité, l'urgence est une dictature qui doit être critiquée : qui l'a décrétée ? Dans quel but faut-il se dépêcher ? Elle doit surtout être renversée, car cette « accélération assortie d'un ultimatum » est néfaste pour la société comme pour les individus les plus exposés. Les suicides à France Télécom l'illustrent dramatiquement. L'urgence rend le travail insoutenable, au sens premier du terme.

Christophe Bouton explique que les interventions politiques, donc les solutions à mettre en place, ne relèvent pas de la compétence du philosophe. S'il propose des mesures juridiques, précises et pertinentes, à destination des salariés, il laisse de côté les auto-entrepreneurs, de plus de plus en plus nombreux, car leur catégorie échappe en partie au droit du travail, et elle y échappe souvent pour contourner la question du temps de travail. Les indépendants sont également oubliés. L'auteur en est conscient : chacun, dit-il, est en effet « libre » de travailler à la maison jusqu'à 23 heures. De diluer l'urgence dans son temps personnel.

Ouvrage recensé – Le Temps de l'urgence, Lormont, Le Bord de l'Eau, 2013.

Du même auteur – Temps et liberté, Toulouse, PUM, 2007. – J'ai pas le temps !, Paris, Gallimard Jeunesse, 2010. – Avec Philippe Huneman (dir.), Temps de la nature, nature du temps, Paris, CNRS éditions, 2018.