Le Pari de la dé­crois­sance

L’humanité a toujours eu recours aux échanges marchands. Néanmoins, même en Occident, l’économie était régulée par son insertion dans les domaines moral et religieux. L’enrichissement matériel était ainsi limité par un ensemble de normes sociales. La modernité a bouleversé ce rapport : la sphère marchande s’est autonomisée jusqu’à régir les différents ordres sociaux auxquels elle se soumettait. Fidèle aux analyses de Cornelius Castoriadis, Latouche dénonce la dimension religieuse que recouvre aujourd’hui l’économie : elle est passée d’un mode d’organisation de la production à une rationalité de pensée qui régit nos désirs.

Ces dernières années ont vu la multiplication d’adjectifs alternatifs dans le champ du développement ? durable, équitable, éthique, participatif, communautaire... Pour l’auteur, il s’agit bien de concepts « fourre-tout » qui « s’emploient à sauver la possibilité théologique » de la croissance. Ainsi, « il n’est jamais dit développement de quoi, pour qui et pour quoi, mais jamais non plus jusqu’où » (p. 133). Alors qu’en biologie, le concept de « développement » suppose un processus de maturation puis de déclin, ces logiques soi-disant alternatives continuent de promouvoir l’absence de limites.

Le programme de la « décroissance » cherche « l’abandon du projet de croissance pour la croissance ». « C’est un slogan politique à implication théorique, un "mot-obus" qui vise à casser la langue de bois du productivisme » (p. 17). La décolonisation de l’imaginaire se propose ainsi de « réencastrer » l’économie dans les ordres sociaux et écologiques. Il faut réinsérer l’espace marchand dans un réseau dense de contraintes communautaires qui le soumettent à l’intérêt collectif. L’auteur en appelle, à l’instar de l’écrivain George Orwell, à une « décence commune » : un bon sens moral par lequel nous reconnaissons ce qui est bon pour tous.

Mettre des bornes à l’accumulation du capital, c’est se donner les moyens de retrouver le sens des « vraies richesses ». Autrement dit, diminuer le bien-avoir matériel pour augmenter notre bien-être. Car le constat porté par l’auteur est celui d’une « anti-société » malade de sa richesse. Il cite en exemple la France, dont les habitants détiennent le triste record de la plus importante consommation d’antidépresseurs au monde. Au fond de nous-mêmes, nous serions conscients que cette société ne va pas dans le bon sens et qu’elle bride sans cesse notre créativité comme notre altruisme. La révolution culturelle de la « décroissance » reprend à son compte l’utopie conviviale développée par Ivan Illich dans son essai La convivialité (1973). Cet ouvrage dépeint ne société où l’échange entre humains compte plus que le travail, et où la recherche intime du bonheur se substitue à la logique froide et mécanique de l’industrie.

Latouche souligne le caractère illusoire de la croissance : en vérité, « l’intégration de [ses] dommages collatéraux amènerait sans doute à conclure à une contre-productivité » (p. 58). À la place, il en appelle à la dynamique vertueuse de la « décroissance » ; la réduction de nos prélèvements sur la biosphère entrainerait un ensemble de conséquences positives pour les civilisations humaines. Ce « cercle vertueux » prend la forme d’un programme en huit « R » : « réévaluer, reconceptualiser, restructurer, redistribuer, relocaliser, réduire, réutiliser, recycler ». Si les deux premiers « R » ont trait au renversement d’imaginaire invoqué par l’auteur, les suivants impliquent un ensemble de mesures s’enchainant de façon logique.

« Restructurer » suppose d’adapter l’appareil de production. Ajustée à des besoins plus économes, la nouvelle organisation entrainerait une réduction considérable du temps de travail. Ce nouveau temps libre impliquerait un vaste mouvement de redistributions : partage du travail, des revenus et de la terre, afin d’encourager l’agriculture paysanne.

Si le terme de « décroissance » est très récent, il s’appuie néanmoins sur une histoire ancienne qui rassemble les premières utopies socialistes, la tradition anarchiste et la pensée des pères fondateurs de l’écologie. Ces différentes sensibilités ont en commun d’être des courants dissidents qui encouragent la formation du sens critique. Aussi, l’autonomie recouvre une dimension particulière dans le projet de Serge Latouche : « L’autonomie est à prendre au sens fort, au sens étymologique – autos-nomos, qui se donne ses propres lois » (Latouche, 2014, p.17). Dans la filiation directe de Cornelius Castoriadis, la « décroissance » se construit donc sur un droit à l’auto-organisation et à l’auto-institution.

Dans cet ouvrage, Serge Latouche cherche à mieux définir son concept de « décroissance ». En analysant l’ensemble de ses implications pratiques et théoriques, il montre que la « décolonisation de nos imaginaires » est fondamentale pour l’invention de nouveaux modèles politiques. Ce faisant, l’auteur signe un plaidoyer en faveur d’une démocratie écologique où autonomie locale, convivialité et frugalité constituent la pierre angulaire d’une nouvelle forme de souveraineté.

Si son analyse est convaincante sur bien des points, cet ouvrage laisse quelque peu sur sa faim. Latouche confit au renversement des valeurs morales un rôle prépondérant dans la transition écologique. Néanmoins, il ne précise pas par quelles actions et configurations ces nouvelles croyances parviendront à se diffuser.

Le slogan « penser global, agir local » n’est pas nouveau dans le débat politique, et malgré son indéniable succès, il peine à s’appliquer. En ce sens, les problématiques du conflit et de la conquête du pouvoir semblent avoir été laissées de côté. Enfin, si le théoricien de la « décroissance » apparait comme véritablement précurseur, certains glissements idéologiques n’ont pas été anticipés.

Ouvrage recensé – Le pari de la décroissance, Paris, Fayard, 2006.

Du même auteur – Survivre au développement : De la décolonisation de l'imaginaire économique à la construction d'une société alternative, Paris, Mille et une nuits, 2004. – Avec Alain Caillé, Marc Humbert, et Patrick Viveret, De la convivialité : Dialogues sur la société conviviale à venir, Paris, La Découverte, 2011. – Cornelius Castoriadis ou l’autonomie radicale, Paris, Le passager clandestin, 2014.