La pensée straight

Qu’est-ce que le régime hétérosexuel ? Pour le comprendre, il faudra d’abord rendre compte de la manière dont se crée la division entre les sexes, division qui, pour Wittig, n’a rien d’un destin biologique, mais d’une construction culturelle. La division entre les hommes et les femmes semble être aussi évidente que l’hétérosexualité. Les hommes et les femmes sont différents et entretiennent entre eux des liens hétérosexuels et de complémentarité. D’un côté, les hommes sont le sexe neutre et dominant. Ils sont l’Être par excellence, l’incarnation de l’Un. Tandis que les femmes, elles, se définissent par rapport aux hommes.

Comme l’explique Simone de Beauvoir dans Le Deuxième sexe, ouvrage sur lequel s’appuie Monique Wittig, il est admis que la femme est l’autre de l’homme, elle est sa version inachevée qu’il doit venir compléter. La femme ne peut donc exister sans l’homme, mais l’homme ne peut pas non plus exister sans la femme, puisque pour s’identifier lui-même, il a besoin d’un Autre auquel se comparer. Reste que, dans ce système, c’est l’homme qui incarne l’être humain-neutre par excellence.

Monique Wittig est une féministe matérialiste. Autrement dit, par ce matérialisme, elle pense la structure du monde en termes économiques et l’adapte à une lecture féministe des rapports sociaux.

Si elle montre que la définition de la femme en tant qu’être humain différent de l’homme est un mythe construit, elle soutient cependant que l’ensemble des femmes constitue une catégorie dans l’ordre social. Il s’agit d’une classe dominée par une autre, celle des hommes. Qu’elles le souhaitent ou non, les femmes se voient en effet attribuer une place dans la société hétérosexuelle : leur position est celle de l’épouse, de la fille ou de la mère, et leurs conditions matérielles se voient déterminées par ces éléments.

L’émancipation des femmes, d’après Wittig, passe donc par un processus que l’on appelle dialectique. Dans la dialectique, il existe un maître actif, et un esclave passif. Le maître domine l’esclave qui peut, lui, rentrer en conflit jusqu’à ce qu’il parvienne à s’émanciper et ainsi, à abolir les catégories de maître et d’esclave, puisque si l’esclave est libéré, il n’y a plus de maître ni d’esclave, mais deux êtres humains. Karl Marx reprend ce mécanisme pour l’adapter à la lutte des classes : la classe dominante exploite la classe ouvrière, qui, ensuite, se rebellera et s’émancipera.

En 1978, lorsque Monique Wittig termine sa conférence « The Straight Mind » à la Modern Language Association de New York par l’affirmation que « les lesbiennes ne sont pas des femmes », cela crée une déflagration. Il est nécessaire de décrypter cette phrase pour en comprendre le sens et les enjeux. Les femmes, nous l’avons dit, se définissent en relation avec les hommes.

Pour résumer, Monique Wittig montre que les lesbiennes ne sont pas des femmes, elles sont des « transfuges à leur classe » et peuvent, par cette position, apporter un regard critique sur le monde fondé sur la norme hétérosexuelle. Les textes de Monique Wittig n’étaient que peu diffusés dans la seconde moitié du XXe siècle, même s’ils étaient connus des communautés féministes et lesbiennes. Aux États-Unis, les échos de sa pensée ont eu un impact bien avant d’en avoir en France, où les communautés lesbiennes ont été moins entendues et représentées au sein du féminisme.

Aujourd’hui encore, on taxe régulièrement Wittig de « séparatisme lesbien », une position politique presque unanimement condamnée. Les lesbiennes séparatistes formaient des groupes minoritaires dans les États-Unis des années 1970. Elles affirmaient une différence essentielle et naturelle entre les lesbiennes et les femmes, ce qui les amenait à prôner une séparation stricte des lesbiennes de la société.

Ouvrage recensé – La pensée straight, Paris, Amsterdam, 2018 [1992].

De la même auteure – L'Opoponax. Paris, Minuit, 1964. – Les Guérillères, Paris, les Éditions de Minuit, 1969. – Le Corps lesbien, Paris: Editions de Minuit, 1973.