Des managers des vrais

Le cœur de la critique de Mintzberg porte sur le contenu des cursus MBA, qu'il accuse de façonner une vision tronquée et périlleuse du management. Loin d'offrir une approche intégrée, ces programmes sont structurés en silos fonctionnels (marketing, finance, stratégie) qui découpent la réalité complexe de l'entreprise en problèmes techniques et isolés.

Cette fragmentation est dominée par une obsession pour les disciplines analytiques et quantitatives. La « gestion par les chiffres », où la performance est réduite à des indicateurs financiers et la stratégie à des analyses de marché, devient le dogme. Cette approche institutionnalise une déconnexion fatale entre le dirigeant et les réalités opérationnelles.

Mintzberg ne se limite pas à une critique pédagogique ; il livre une véritable analyse sociologique des conséquences humaines et organisationnelles du modèle MBA. Selon lui, ce système ne forme pas seulement des esprits, il produit des archétypes de dirigeants dont l'action peut s'avérer destructrice pour le tissu social des entreprises.

Le manager "héroïque" est le produit typique du MBA. Souvent recruté à l'extérieur, il se voit comme un sauveur omniscient, un mercenaire dont la mission est d'appliquer des stratégies grandioses et des formules toutes faites. Privilégiant les gains financiers à court terme, il n'hésite pas à mener des restructurations rapides et des acquisitions spectaculaires, sans réelle compréhension de la culture ou de l'histoire de l'entreprise. Son leadership est distant, fondé sur l'autorité hiérarchique et l'analyse, et non sur la collaboration et l'engagement.

Loin d'être un simple pamphlet, l'ouvrage de Mintzberg est aussi une œuvre constructive. Il y détaille son alternative pédagogique, incarnée par des programmes comme l'International Masters Program for Managers (IMPM), qu'il a co-fondé.

Cette approche, destinée à de vrais managers en exercice, part du principe que si l'on ne peut créer un manager en classe, on peut en revanche l'aider à perfectionner sa pratique. Comme l'écrivait T.S. Eliot : « Nous avions l'expérience, mais nous en avons manqué le sens ». L'objectif est précisément de donner du sens à l'expérience vécue.

Cette pédagogie repose sur une remise en cause radicale de l'environnement d'apprentissage traditionnel. La rupture est symbolisée par une anecdote fondatrice : lorsque Nancy Badore, une conceptrice de programmes pour Ford, a demandé comment seraient assis les participants, et qu'on lui a répondu « en U », sa réplique fut cinglante : « Pas ces étriers obstétricaux ! ». L'IMPM a donc adopté des tables rondes, un dispositif qui favorise l'échange entre pairs plutôt que le dialogue vertical avec le professeur. C'est le socle sur lequel se déploient des mécanismes d'apprentissage collaboratif concrets :

Des managers des vrais ! Pas des MBA est bien plus qu'une critique de l'enseignement ; c'est une dénonciation en règle de ce que Henry Mintzberg perçoit comme une véritable industrie qui déforme la pratique managériale. Il décrit un système qui sélectionne les mauvais candidats, leur inculque des méthodes réductrices, et produit une élite de dirigeants arrogants dont le style de gestion « héroïque » et calculateur met en péril la santé sociale et économique des entreprises. En conclusion, l'ouvrage est un plaidoyer puissant pour rééquilibrer les trois piliers fondamentaux du management. Mintzberg nous rappelle que la gestion est un équilibre subtil entre :

Une recension complète ne saurait se limiter à la description d'une œuvre, aussi percutante soit-elle. Il convient de la soumettre à une évaluation critique et de la mettre en perspective. L'analyse de Mintzberg, bien que salutaire et largement justifiée à l'époque de la publication, mérite aujourd'hui d'être nuancée.

La posture de l'auteur, volontairement polémique, ne sous-estime-t-elle pas certaines évolutions récentes ? De nombreuses business schools, en partie en réponse à des critiques comme la sienne, ont commencé à intégrer davantage de cours sur l'éthique, les soft skills (compétences relationnelles) et la responsabilité sociale des entreprises. Les projets sur le terrain et l'apprentissage par l'action gagnent également en popularité.