Comment se faire des amis

Le premier travail prôné par Carnegie est comportemental. Il s’agit de travailler sur soi afin de changer sa posture. L’auteur se demande d’abord pourquoi un criminel reconnu tel qu’Al Capone se considère comme intègre. L’explication serait propre à la nature humaine. Chaque fois que nous critiquons autrui (à tort, mais aussi à raison), il se met en posture défensive, se justifie, attaque à son tour et accumule contre nous de la rancune. Au lieu de condamner, il est préférable d’essayer de comprendre et d’être tolérant. Il faut s’efforcer, sincèrement, de voir les choses du point de vue de notre interlocuteur. En découvrant le secret de ses actes, la personnalité se découvre ainsi que les motivations et passions. Carnegie confie une phrase afin d’éviter les querelles et de stimuler les bonnes volontés : « Je comprends très bien votre attitude, si j’étais vous j’aurais probablement la même » (p. 189). Pour conquérir la sympathie de quelqu’un, il faut lui accorder une attention exclusive et lui monter qu’il est important pour nous.

Le meilleur moyen de l’emporter dans une controverse, c’est de l’éviter. Dès le début, nous devons écarter les questions sur lesquelles nous ne sommes pas d’accord. Même avec des arguments étayés et constructifs, en prouvant que l’autre a tort, nous lui faisons sentir son infériorité, blessant son amour-propre et son orgueil. Il faut accueillir le différend et le point de vue de son interlocuteur en suivant ces conseils : ne cédons pas à notre première impulsion ; maîtrisons notre colère ; commençons par écouter ; cherchons des terrains d’entente ; soyons honnêtes ; promettons de réfléchir et d’étudier avec soin les idées de nos adversaires ; remercions-les sincèrement pour leur intérêt ; ajournons notre action pour laisser aux deux parties le temps d’examiner en détail le problème. Il vaut mieux concentrer son énergie à souligner les points qui rapprochent. L’objectif est de montrer que nous tendons vers le même but et différons seulement sur les moyens d’y parvenir.

« La seule façon d’influencer le voisin, c’est de lui parler de ce qu’il veut et de lui montrer comment il peut l’obtenir » (p. 54). L’action naît de nos besoins et pour influencer les autres, il faut d’abord interagir pour susciter un ardent désir d’entreprendre. Carnegie énumère ainsi nos besoins essentiels : la santé et la conservation de la vie ; la nourriture ; le sommeil ; l’argent et les biens qu’il procure ; la survivance future ; la satisfaction sexuelle ; le bonheur de nos enfants ; le sentiment de notre importance. Très souvent, la plupart de ces besoins sont satisfaits, mais il en est un rarement contenté, celui que Freud appelle le « désir d’être reconnu » ou John Dewey le « désir d’être important ».

L’Histoire est pleine de détails amusants sur des personnages célèbres qui s’efforçaient de montrer leur importance, leurs réussites et échecs pour obtenir ce besoin de reconnaissance. Afin de donner à une personne cette importance réclamée, il suffit de la complimenter, sans flatteries inutiles, sincèrement et honnêtement. Selon Carnegie, « l’éloge sincère est le miel des relations entre les hommes » (p. 52).

Carnegie a décrit et expliqué ses trente principes en nous invitant à les lire et relire, avant de passer au suivant, ou à interrompre fréquemment cette lecture pour méditer autour des applications possibles de chaque principe. Nous pouvons également tenir un agenda, révisé chaque semaine par un « examen de conscience » pour noter les fautes commises et progrès accomplis. Par ce cheminement constant ou sporadique, nous pourrions devenir un leader accompli, but ultime de ce travail intérieur, extérieur et sur nos relations interpersonnelles.

Les exemples sont nombreux et permettent de s’imprégner des concepts avec facilité, de comprendre comment les appliquer à notre quotidien, dans notre vie professionnelle, familiale et sociale. Ponctué de nombreuses références historiques, anecdotes personnelles ou de retours des participants à ses séminaires (de la candidature comme gouverneur de Théodore Roosevelt à la façon de faire ranger sa chambre à des enfants), l’ouvrage intègre des maximes telles celles affichées dans la salle de bain de l’auteur : « Je ne passerai ici qu’une seule fois. Tout le bien que je puis faire, toute l’aide que je puis apporter à qui que ce soit, c’est maintenant, sans attente ni négligence, car je ne repasserai pas ici » (p. 52).

Cet ouvrage de développement personnel est marqué par son époque et le parcours professionnel parfois chaotique et opportuniste de son auteur. Le krach de 1929 et la crise durable qui a suivi ont remis en cause les fondements d’un capitalisme débridé et fait émerger la recherche de sens et de bien-être. Cette œuvre centrale de Dale Carnegie est-il un manuel de bonnes pratiques pour lier des amitiés ou est-ce un traité d’influence voire de manipulation ?

Les exemples sont parfois désuets, trop américains (mise en scène à de nombreuses reprises de Lincoln et de la guerre de Sécession) et souvent les principes reviennent sous une faible variation. Pour l’auteur, nous serions des êtres émotionnels qui ont un besoin vital de porter un regard bienveillant sur eux-mêmes et rejetons tout lorsque nous sommes intérieurement blessés.

Autres ouvrages de Dale Carnegie (traduction française)

– Triomphez de vos soucis : vivez que diable !, Paris, Flammarion, 1949. – Comment ils ont réussi, Paris, Amiot-Dumont, 1952. – Comment parler en public, Paris, Librairie Générale Française, coll. Le Livre de Poche, 1992.

Ouvrages de « Dale Carnegie & Associates »