book.chapter Introduction

En intitulant son ouvrage Propaganda, Bernays entreprend de réhabiliter un terme connoté péjorativement depuis la Première Guerre mondiale. Le « beau mot ancien » de « propagande » est un terme neutre qui désigne simplement, selon le célèbre dictionnaire de l’époque Funk and Wagnall, une « institution ou un procédé destiné à la propagation d’une doctrine ou d’un système », un « effort systématique visant à obtenir le soutien du grand public pour une opinion ou une ligne d’action » (p. 40). Ainsi, la propagande n’est-elle ni bonne ni mauvaise en soi, tout dépend de la cause qu’elle sert et de l’information qu’elle diffuse. Par ailleurs, la propagande doit trouver son expression moderne et mettre à profit les nouveaux médias afin de s’adresser à l’Amérique entière : si le village représentait jadis la référence territoriale et communautaire du citoyen américain, ce dernier doit désormais nourrir un sentiment d’appartenance à une nation très nombreuse à laquelle les dirigeants doivent pouvoir s’adresser simultanément. Grâce aux méthodes d’ingénierie sociale exposées dans ce livre, Bernays promet que les élites du pays seront outillées pour comprendre les mécanismes de contrôle de l’opinion publique et, en conséquence, rallier les foules à leurs idées, asseoir leurs pouvoirs, accroître la demande et s’enrichir plus que jamais.