book.chapter Introduction

« Porter la culotte » : à travers cette expression, la culture populaire met en image le lien qui unit la détention du pouvoir et le vêtement bifide, jusqu’à peu réservé aux hommes. En suivant le fil rouge que constitue l’histoire de ce vêtement du bas – lié, de ce fait, à la sexualité et au genre –, Christine Bard met en perspective la manière dont cette pièce de vêtement a incarné, dès la fin du XVIIIe siècle, la lutte des femmes pour l’égalité et la mobilité. Après avoir rappelé le moment historique que constitue la Révolution française en termes de changement démocratique, auquel est liée la diffusion exceptionnelle du vêtement plébéien qu’est le pantalon, l’auteure interroge sous l’angle du genre les tentatives féminines de s’emparer de ce vêtement confortable et pratique, et les résistances nombreuses qui leur furent opposées. Symbole de masculinité et de pouvoir alors qu’il est au départ le vêtement des vaincus, le pantalon incarnera, au fil des siècles et des changements politiques, une certaine idée du corps social et du corps biologique. Du projet totalisant d’une citoyenneté unificatrice de la fin du XVIIIe siècle aux utopies sociales du XIXe siècle et aux « troubles dans le genre » revendiqués au XXe siècle, l’exigence d’égalité, longtemps réservée aux hommes, est peu à peu revendiquée par un nombre grandissant de femmes.